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USS Oklahoma, 1927

Im Mai 1916 war die USS Oklahoma das siebenunddreißigste Schlachtschiff, das von der United States Navy in Dienst gestellt wurde. Nach Seeprüfungen trat sie der Atlantikflotte bei und diente an der Ostküste, wo sie Konvois im Ersten Weltkrieg schützte. In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg durchkreuzte sie den Atlantik und den Pazifik sowie das Mittelmeer. Im Oktober 1936 wurde das Schlachtschiff in die Pazifikflotte versetzt. Sie operierte vier Jahre von ihrem Heimathafen in San Pedro, Kalifornien, aus, bevor sie am 6. Dezember 1940 nach Pearl Harbor verlegt wurde. Ihre letzte Verankerung fand am 5. Dezember 1941 statt, als sie sich mit sechs weiteren Schlachtschiffen an einem Ort einreihte, der fortan als "Battleship Row" bekannt sein sollte. Seemänner posieren vor den 14-Zoll-Geschützen des Schiffes. Für die Besatzung war sie liebevoll als "The Okie" bekannt. Ein Schlachtschiff war eine kleine Stadt auf See, deren Bewohner größtenteils jung und weit von zu Hause entfernt waren. USS Oklahoma-Überlebender Stephen Bower Young schrieb: "Trotz des Vergehens der Zeit scheint es wie gestern zu sein. Mein Geist sieht deutlich die Schiffskameraden vor mir, die ich so gut kannte, wie sie aus einer Luke an der Backbordseite, dem Hauptdeck, achtern der Oklahoma auftauchten und lachten und redeten. Es ist Zeit für die morgendliche Musterung, und auf Anweisung ihrer Unteroffiziere ordnen sich die Seeleute in weißen Uniformen freundlich zu Doppelreihen. Sie stehen locker da, die runden Hüte über sonnengebräunten Gesichtern. Ihr Gespräch ist lebhaft, und sie drehen sich in meine Richtung. Dann verdichtet sich eine dunkle Wolke, und ich sehe jene wenigen nicht mehr ganz so deutlich." Um 7:56 Uhr morgens wurde eine zweite Torpedosalve gegen Battleship Row abgefeuert. Diese Grafik zeigt den dramatischen Luftangriff und das Kentern der USS Oklahoma, nachdem sie von bis zu neun Torpedos getroffen worden war. Die USS Oklahoma kenterte um 8:08 Uhr morgens, ungefähr zwölf Minuten nach dem ersten Torpedotreffer. Hunderte von Männern waren unter Deck eingeschlossen. Sie fanden sich in einer bizarren Welt wieder, die kopfüber stand, in völliger Dunkelheit, während sich die Abteile mit Wasser füllten. Der Tod traf 429 Offiziere, Seeleute und Marines, was den zweitgrößten Lebensverlust bei Pearl Harbor markierte. Doch nicht alles war verloren. Einige Männer warteten in Abteilen auf Rettung, während andere darüber nachdachten, wie sie aus ihrem wasserdichten Grab entkommen könnten. Original-Fluchtdiagramm von James Bryant. Von den 14 Männern, die in D-57 eingeschlossen waren, wagten drei eine waghalsige Flucht. Sie schwammen fast 20 Fuß den Rumpfraum hinunter, 35 Fuß aus der Luke hinaus und über das kopfstehende Deck, und stiegen schließlich fast 30 Fuß zur Wasseroberfläche auf. Normale Männer mit außergewöhnlichem Mut schwammen etwa 90 Fuß in die Freiheit. Die Stunden zogen sich für diejenigen, die unter Deck eingesperrt waren, langsam dahin. Mit Hämmern und Schraubenschlüsseln klopften sie auf Zwischenwände, um potenzielle Rettungskräfte aufmerksam zu machen. Für die Abteilung D-57 ging die Zeit dahin, da die Luft unangenehm wurde und das Wasser stetig stieg. In den folgenden zwei Tagen wurden 32 Männer aus dem Rumpf der USS Oklahoma gezogen. Elf stammten aus D-57, einem Lagerraum, der als "Lucky Bag" bekannt war. 1944 wurde die Oklahoma geborgen und vor Pearl Harbor gehoben. Da neue, stärkere und größere Schlachtschiffe der Flotte hinzugefügt worden waren, erhielt sie keinen zukünftigen Einsatz und wurde außer Dienst gestellt. 1947 wurde sie zum Abbruch verkauft, sank jedoch während eines Sturms, als sie zur Westküste geschleppt wurde.