Ausstellung – Zuerst das Wichtigste: FDR, Behinderung und Barrierefreiheit

Im Jahr 1921 wurde FDR im Alter von 39 Jahren gelähmt. Bevor er in die Politik zurückkehren konnte, musste er zunächst herausfinden, wie er sich fortbewegen sollte. Obwohl FDR die Mittel hatte, seine Welt weniger behindert zu gestalten, blieb sie für ihn und andere jahrzehntelang voller Barrieren. Die gesetzliche Anerkennung von Barrierefreiheit als Bürgerrecht würde erst 1968 mit dem Inkrafttreten des Architectural Barriers Act beginnen, und später mit dem Americans with Disabilities Act im Jahr 1990.

Was ist Behinderung? Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ergibt sich Behinderung aus dem Zusammenwirken von Personen mit einem Gesundheitszustand und persönlichen sowie Umweltfaktoren. Dazu gehören negative Einstellungen, unzugängliche Gebäude und Verkehrsmittel sowie begrenzte soziale Unterstützung.

Eine behindernde Krankheit

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden Zehnttausende von Amerikanern mit Poliomyelitis infiziert. Poliomyelitis ist eine Krankheit, die das zentrale Nervensystem angreift und Infizierte – sowohl Kinder als auch Erwachsene – teilweise oder vollständig gelähmt zurücklassen kann. Während eines Urlaubs auf Campobello Island im Jahr 1921 erkrankte FDR und erhielt die Diagnose Poliomyelitis. Das Virus ließ ihn den Rest seines Lebens teilweise gelähmt. Doch mit Physiotherapie und dem Einsatz von Mobilitätshilfen nahm FDR eine politische Laufbahn wieder auf, gründete ein Polio-Rehabilitationszentrum und startete eine wohltätige Stiftung, um Patienten zu behandeln und Forschung zu finanzieren, die schließlich einen Impfstoff entwickelte.

Gehen

FDR benutzte regelmäßig Beinorthesen, Krücken und maßgeschneiderte Rednerstative für öffentliche Auftritte im ganzen Land. Während die Menge zusah, näherte sich der Präsident dem Rednerpodest mit seiner Krücke und dem starken Arm eines Assistenten. Dann fasste er das Geländer am hinteren Teil des Podests und nutzte seine Oberkörperkraft, um vorwärts zu kommen. Korrigierendes Gehen, wie es in Warm Springs genannt wurde, war ein wesentlicher Bestandteil der Poliotherapie. Knie- und Knöchelgelenke wurden mit Orthesen stabilisiert, um die Funktion zu optimieren und die Unterstützung geschwächter Gelenke zu verbessern. Auch das Erlernen des Gehens mit Lähmung war notwendig, da öffentliche Räume nicht darauf ausgelegt waren, Rollstühle aufzunehmen.

Eine behindernde Welt

Rollstühle und Beinorthesen reichten nicht aus, um FDRs Bedürfnisse zu erfüllen. Die hölzernen Rampen, Geländer und die dazwischenliegenden Stufen, die er in seinen Häusern und im Weißen Haus benutzte, ermöglichten es FDR, zu reisen. Belege für diese Anpassungen an seine Behinderung waren überall sichtbar und manchmal in großem Maßstab.

Barrierefreies Design

Gemeinsam mit FDR entwarf der Architekt Henry Toombs Gebäude, die Barrieren beseitigten, lange bevor barrierefreie Bauvorschriften entwickelt wurden. In Warm Springs bestimmten die Bedürfnisse von Menschen mit Behinderungen das Design. Zu den Beispielen gehörten Flure mit Geländern, überdachte Gehwege und automatische Türen mit zeitverzögerter Schließung. Architektenentworfenes barrierefreies Wohnen vor dem 1968 Architectural Barriers Act ist nicht gut dokumentiert. Warm Springs und Top Cottage gehören zu den wenigen bekannten Beispielen. Beide Häuser umfassen die Anordnung aller Hauptwohnräume auf einer einzigen Etage, einen ebenerdigen Eingang, breite Türen und minimale Schwellen.

Der Rollstuhl in Albany

Menschen mit Behinderungen haben sich schon immer an Wörtern gestört, die ihre Erfahrungen falsch darstellen. 1931 stellte ein Leitartikel einer Zeitung FDRs Fähigkeit zu regieren infrage, weil er behindert war. Roosevelt nahm Anstoß an der Beschreibung des Herausgebers, ihn als „den Rollstuhl in Albany“ zu bezeichnen. Obwohl der Redakteur dem Kandidaten im Allgemeinen positiv gegenüberstand, verstärkte seine Wortwahl die Stereotype von Behinderten als Invaliden. FDR lebte in einer Zeit, in der Barrierefreiheit eine radikale Idee war. Eine Reihe von Vorkehrungen ermöglichte es FDR, sich fortzubewegen, und damit hinterfragte er negative Wahrnehmungen. Die Leute sahen ihn Beinorthesen, Krücken, Rampen und Autos benutzen. Er wollte, dass die Öffentlichkeit ihn als fähigen Führer sieht, nicht als hilflosen Invaliden. Ein Symbol des Zugangs? Heute wird der Rollstuhl als internationales Symbol des Barrierezugangs anerkannt. Aber das war nicht immer so. In einer Welt ohne Rampen und Bordsteinabsenkungen boten Rollstühle nur eingeschränkten Zugang. Als FDR 1921 mit dem Einsatz von Rollstühlen begann, waren sie groß und überwiegend für den Einsatz in Krankenhäusern und Institutionen ausgelegt. Oft als „Invalidenstühle“ bezeichnet, wurden sie zum Komfort des Patienten entworfen, ließen aber auch verletzte, kranke oder behinderte Körper einengen. Der Vater und der Großvater von FDR benutzten beide Stühle dieses Typs.