Auf den Spuren der Geschichte

Eine Gedenkbank Elizabeth Eckford aus der Geschichte steht an der Ecke Park Street und 16th Streets. Die Art-Deco- und Collegiate-Gothic-Fassade der ‚America's Most Beautiful High School‘. Ein landschaftlich gestalteter Garten mit einem geschwungenen Pfad, der an einem kleinen Baumhain und zwei monumentalen Skulptur‑Bögen vorbeiführt. Little Rock Central High School NHS umfasst die Orte, an denen sich die Geschichte der Desegregation der Central High und der Little Rock Nine abspielte, während die Augen der Welt im Jahr 1957 auf sie gerichtet waren. Heute bieten diese Stätten Besuchern barrierefreie Bereiche, um sich an diesen Wendepunkt der Bürgerrechtsbewegung zu erinnern und darüber nachzudenken. Elizabeth Eckford Bus Bench: Am Mittwoch, dem 4. September 1957, versuchten zehn afroamerikanische Schülerinnen und Schüler erstmals, Central High zu betreten. Am Vorabend hatten die Schulleiter von Dunbar und Horace Mann diese Schülerinnen und Schüler darüber informiert, dass sie am nächsten Tag nach Central High gehen würden. Daisy Bates, Präsidentin der Arkansas Conference of Branches der NAACP, hatte die Familien der Schülerinnen und Schüler angerufen, um sie über die Logistik für diesen Mittwochmorgen zu informieren: Nicht allein nach Central High kommen, sondern sich in der Nähe der Schule gegen 8:30 Uhr treffen, wo eine Gruppe lokaler afroamerikanischer und weißer Geistlicher die Schüler zur High School begleiten würde. Elizabeth Eckford erhielt keine Nachricht über diesen Plan – die Eckfords haben kein Telefon. Frau Bates beabsichtigte, die Eckfords am Mittwochmorgen zu erreichen, vergaß dies jedoch in der Eile des Morgens. Elizabeth fuhr mit dem Bus nach Central, näherte sich der Schule kurz vor 8:00 Uhr und sah die Soldaten der Arkansas National Guard, die die Schule umzingelten. Von den Soldaten daran gehindert, mehrmals vorbeizukommen, fand sich Elizabeth im Auflauf eines wütenden Protestmobes mit mehr als 300 Demonstranten auf der Park Street wieder. Sprechchöre [„Two, four, six, eight! We don't want to integrate!“], rassistische Beleidigungen, Drohungen und Spucke fielen auf dieses fünfzehnjährige Mädchen herab, als sie versuchte, bis zum Ende der Park Street weiterzugehen, wo vermeintliche Sicherheit an einer anderen Bus-Haltestelle und Bank warteten. Nachdem sie die Bushaltestelle erreicht hatte, wartete Elizabeth 35 Minuten; in der Zwischenzeit wurde ihr der Zutritt zu Ponder's Drug verweigert und sie wurde von Benjamin Fine und Grace Lorch unterstützt. „The mob of twisted whites, galvanized into vengeful action by the inaction of the heroic state militia, was not willing that the young school girl should get off so easily. Elizabeth Eckford had walked into the wolf's lair, and now that they felt she was fair game, the drooling wolves took off after their prey. The hate mongers, who look exactly like other, normal white men and women, took off down the street after the girl.“ – Buddy Lonesome, St. Louis Argus „Here she is this little girl, this tender little thing, walking with this whole mob baying at her like a pack of wolves seeking to destroy a little lamb.“ – Benjamin Fine, New York Times Im Jahr 2018 wurde eine Kopie der Bank an dem Ort aufgestellt, an dem Elizabeths erster Versuch der Integration an jenem Septembertag endete. Die Bank und die umliegenden Plaketten sind das Ergebnis eines schülergeführten Projekts des Central High School Memory Project in Zusammenarbeit mit der University of Arkansas Clinton School of Public Service, dem National Park Service und weiteren Partnern. Das Memory Project, eine Gruppe, die von dem American Memory Project der Library of Congress inspiriert ist, taucht Schülerinnen und Schüler in die mündliche Geschichte der Bürgerrechte und der Menschenrechte durch praktisches Lernen über Generationen hinweg ein und fordert die Schülerinnen und Schüler auf, Ursachen und Auswirkungen historischer Ereignisse zu analysieren sowie die daraus resultierenden Auswirkungen auf Einzelpersonen in ihren Familien und Institutionen in unseren Gemeinschaften zu verstehen. Die Bank ist ein Ort der Reflexion, ein Raum, um sich an die Gewaltlosigkeit zu erinnern, die von einem fünfzehnjährigen Mädchen angesichts der umliegenden Gewalt gezeigt wurde. Wir empfehlen unsere selbstgeführte Tour mit Audio und Transkript, verfügbar in der NPS App; diese narrativ begleitete Geh-Tour wurde vom Central High School Memory Project recherchiert, scriptet und aufgenommen und folgt den Spuren mit Augenzeugenberichten über den gescheiterten ersten Versuch aller zehn afroamerikanischen Schülerinnen und Schüler (4. September 1957), am Unterricht teilzunehmen, während der historischen Desegregation-Krise. Hinweis – Die Sprache in der Audio-Erzählung und dem Transkript stammt direkt aus Augenzeugen- und veröffentlichten Berichten und enthält starke Sprache sowie rassistische Bezeichnungen; die Einbeziehung dieser starken Sprache dient ausschließlich dazu, den Mut dieser afroamerikanischen Schülerinnen und Schüler angesichts des aufgeheizten Rassismus und der Bigotterie zu vermitteln. Little Rock Central High School – Ein architektonisches Wunder, die Little Rock Central High School, später Central High, war größer und kostspieliger als jede High School, als sie 1927 eröffnet wurde. In der Ära der Jim-Crow-Gesetze und zu einer Zeit, in der durch das Urteil des Obersten Gerichtshofs Bildungseinrichtungen als „getrennt, aber gleich“ zulässig waren, nahm Little Rock Central High School zunächst nur weiße Schülerinnen und Schüler auf. Diese erhielten größere Bildungsmöglichkeiten als ihre afroamerikanischen Gegenüber in der Stadt. Die Brown gegen Board of Education-Entscheidung von 1954 befand getrennte Bildungseinrichtungen als per se ungleich. Drei Jahre nach Brown wurde Little Rock Central High School zum Epizentrum einer direkten Herausforderung an die bundesstaatliche Autorität und deren Durchsetzung, die seit der Reconstruction nach dem Bürgerkrieg nicht gesehen wurde. Im September 1957 blockierten wütende Mob, der Gouverneur von Arkansas und die Arkansas National Guard zwei Versuche afroamerikanischer Schülerinnen und Schüler, die Schule zu betreten und zu integrieren. Später von den Medien als Little Rock Nine bezeichnet, gelang dieser Gruppe beim dritten Versuch der Unterrichtsteilnahme. Sie traten am 25. September 1957 in Klassen ein, eskortiert von der 101st Airborne, die von Präsident Dwight D. Eisenhower befohlen worden war, das Urteil durchzusetzen und Eingriffe in Gerichtsaufträge der Integration zu verhindern. Trotz der Truppenpräsenz sah die Little Rock Nine während des Schuljahres Belästigungen – verbal und gewalttätig, privat und öffentlich, latent und lebensverändernd – ausgesetzt. Im folgenden Jahr entschieden Wähler in einer Sondersitzung, die sofortige rassische Integration aller Schulen im Little Rock School District abzulehnen, wodurch vier örtliche High Schools für ein ganzes Schuljahr geschlossen wurden. Heute ist die Little Rock Central High School eine noch betriebene High School der Klassen 9–12 und nicht öffentlich zugänglich. Besucher der National Historic Site können im Voraus ein geführtes Ranger-Programm buchen; Programme bieten keinen Zugang zur Schule. Falls Führungen nicht verfügbar sind oder nicht Teil Ihres Besuchsplans sind, können Sie das vordere Gelände betreten und/oder eine Treppe zum Haupteingang an der Vorderseite der Central High School hinaufsteigen. Little Rock Central High School, die einzige noch betriebene High School, die als National Historic Site ausgewiesen ist, ist über ihre Vergangenheit hinaus wichtig. Lernen Sie, wie das Opfer und der Kampf von neun afroamerikanischen Teenagern vor über einem halben Jahrhundert Möglichkeiten geschaffen und Türen für diejenigen geöffnet haben, die weltweit Gleichheit – und Bildung – suchen. Commemorative Garden Der Commemorative Garden, angrenzend sowohl an das Besucherzentrum auf der South Park Street als auch an die Nordseite der Little Rock Central High School, dokumentiert eine fotografische Geschichte, in Ziegeln und Betonbögen eingelassen, als Erinnerung an den Mut der Little Rock Nine und an das Vermächtnis der Central High School. In diesem Raum gibt es neun Bänke und neun Bäume, die Sitzgelegenheiten und Schatten spenden, damit Besucher sich niederlassen und in dieser ruhigen Landschaft reflektieren können. Die Bögen und begleitenden Skulpturen, entworfen von Michael Warrick und Aaron Hussey, umgeben ein in einen Betonkreis eingraviertes Gedicht – „The Spirit of Central High“. Innerhalb der Bögen finden sich reflektierende Fotopaneele, die die Geschichte der Central High von ihrem Bau vor 1927 über den Kampf um Desegregation 1957/The Lost Year bis hin zu aktuellen Bildern des Schullebens und der Aktivitäten an der Central High School zeigen. Der Commemorative Garden verfügt über eine barrierefreie Rampe an seinen südlichen und östlichen Eingängen, die das gesamte contemplative Space durchquert.