Walbeobachtung am Cabrillo National Monument

Die längste Reise

Jeden Winter ziehen die Pazifik-Grauwale an den Westausblicken des Cabrillo National Monument vorbei. Nachdem sie den Sommer über in den nährstoffreichen Gewässern der Arktis gefressen haben, schwimmen die Wale die Küste hinunter zu den Buchten Baja Californias, wo sie sich paaren und ihre Jungen säugen. Unterwegs passieren sie Point Loma und das Cabrillo National Monument, wo Sie ihre jährliche Wintersreise beobachten können.

Wann man Wale sieht

Mitte Januar ist der Höhepunkt der Migration, doch Wale sind von Mitte bis Ende Dezember bis März sichtbar. Die Aussichtspunkte rund um den Kelp Forest Overlook und den Old Point Loma Lighthouse bieten die beste Sicht. Bringen Sie ein Fernglas mit, falls vorhanden – Ferngläser erleichtern die Beobachtung deutlich. Eine begrenzte Zahl Ferngläser ist während der Wal-Saison am Visitor Center gegen Vorlage eines Ausweises erhältlich; fragen Sie am Informationsschalter danach. Da die Wale rund um die Uhr schwimmen, können Sie sie jederzeit während der Tageslichtstunden sehen. Parkmitarbeiter helfen Ihnen gern beim Aufspüren eines Wals. Informieren Sie sich im Visitor Center über Ranger-Talks und Walbeobachtungen.

Woran man schauen sollte

Schauen Sie westlich von den Parkaussichtspunkten in Richtung Meer. Die Wale migrieren von der Arktis zu den warmen Buchten Baja Californias und dem Festland Mexikos, daher bewegen sie sich von Norden (rechts) nach Süden (links), wenn Sie vom Park aus hinausschauen. Erwarten Sie, dass sie sich mit einer gleichmäßigen Geschwindigkeit von vier bis fünf Knoten fortbewegen, oder etwa fünf Meilen pro Stunde (8 kph).

Obwohl einige Wale nahe der Küste schwimmen, bewegt sich der Großteil in einem Gebiet, das sich von den Kelp-Bänken (etwa drei Viertel einer Meile hinaus, oder 1,2 km) bis zum Horizont erstreckt. Später, im Frühling, wandern Grauwale wieder nach Norden, doch sie sind in der Regel zu weit draußen im Ozean, um vom Park aus gesehen zu werden, auch nicht mit Ferngläsern.

Was man beobachten kann

Der Blow oder Sprühnebel: Wenn warme, feuchte Luft aus den Lungen der Wale die kühle Luft an der Meeresoberfläche trifft, entsteht eine buschige Säule, die wir Blow oder Spout nennen. Der Blow eines Grauwals kann bis zu 15 Fuß hoch sein (4,6 m) und ist etwa fünf Sekunden sichtbar. Erwartet, dass der Wal drei bis sechs Minuten taucht, dann drei bis fünf Blows hintereinander zeigt, 30 bis 50 Sekunden dazwischen, bevor er erneut tief taucht.

Der Fluke (Schwanz): Bevor ein Grauwal eine lange, tiefe Tauchung macht, zeigt er oft seine 12 Fuß (3,7 m) breiten, fächerförmigen Fluken, oder Schwanz. Das Gewicht des Schwanzes über dem Körper hilft dem Wal, tief zu tauchen. Die Fluken haben keine Knochen und verbinden sich mit dem Körper und den Schwanzmuskeln durch Bänke von Sehnen. Grauwale schwimmen gewöhnlich etwa 5 mph (8 kph), ungefähr so schnell wie ein Kind auf einem Fahrrad.

Der Knuckled Back und Footprint: Wenn das Licht günstig steht und der Wal nah genug ist, lässt sich der Rücken eines Grauwals während oder nach dem Blow sehen. Er ist glänzend schwarz oder grau, mit einer knubbeligen Kante entlang der Wirbelsäule. Nachdem der Wal taucht, kann man eine verlängerte, glatte ovale Wasserfläche sehen, den sogenannten Footprint.

Durchbrechen und Platschen: Grauwale reißen sich gelegentlich aus dem Wasser und tauchen mit einem enormen Platschen wieder ein. Das wird Breaching genannt. Wissenschaftler wissen nicht, warum Grauwale das tun, aber es ist ein sehr spannender Anblick. Manchmal imitieren andere Wale in der Nähe dieses Verhalten, also halten Sie die Augen offen.

Südwärts Travel: Sobald Sie einen Wal entdeckt haben, denken Sie daran, dass sie nach Süden ziehen. Das geschieht zu Ihrer Linken, wenn Sie westlich aufs Meer blicken, vom Cabrillo National Monument aus. Nachdem Sie einen Wal gesehen haben, können Sie erwarten, dass er wieder an die Oberfläche kommt, entlang der Südseite. Wenn man eine einzelne Grauwal beobachtet, wird man bald seinen individuellen Atem- und Tauchrhythmus voraussehen und sehen, wo er als Nächstes auftaucht.

Ein Grauwal-Jahr

Wenn Grauwale im Dezember vor unserer Küste erscheinen, nähern sie sich dem Ende einer langen Reise von arktischen Gewässern zu den Lagunen von Baja California. Es ist eine Etappe einer etwa 12.000 Meilen (19.000 km) langen Rundreise – die längste aller Säugetiere:

Sommer: Grauwale verbringen den Sommer in den Gewässern vor Alaska und Sibirien. Die arktischen Meere liefern Tonnen von Amphipoden, die Grundnahrung der Grauwale sind. In dieser Fülle bauen die Wale eine Fettschicht auf, die als Isolierung und als Reserve dient. Ende September beginnen die Grauwale mit der südlichen Migration. Abgesehen von gelegentlichen Mahlzeiten fressen sie unterwegs nicht, bis sie im folgenden Sommer zurückkehren.

Herbst: Zugwale kommen Ende November/Anfang Dezember entlang der Küsten von Oregon und Nordkalifornien an. Die meisten ziehen San Diego Ende Dezember, Januar und Februar durch.

Winter: Grauwale paaren sich und bringen in den warmen, flachen Lagunen von Baja California von Januar bis März ihre Jungen zur Welt. Eine Kuh paart sich ein Jahr, kehrt dann zurück, um im nächsten Jahr zu gebären.

Frühling: Gegen Ende Februar beginnen einige Grauwale wieder nach Norden zu schwimmen. Kühe mit Kälbern sind die Letzten, die die Lagunen verlassen und bleiben bis März oder April.

Spouting-off

Wal-Fakten

Erwachsene Pazifische Grauwale sind 30 bis 50 Fuß lang (9–15 m) und wiegen von 20 bis 40 Tonnen (18.000–36.000 kg). Junge Grauwale erreichen im Durchschnitt 15 Fuß (4,6 m) in der Länge und wiegen etwa eine Tonne (900 kg). Die Milch einer Grauwal-Mutter enthält mehr als 50% Fett. Grauwale leben durchschnittlich 20 bis 40 Jahre; einige erreichen 60 Jahre. Sie werden geschlechtsreif mit acht Jahren. Grauwale machen eine Reihe von Grunzlauten, Klicks und tieferen Brummlauten, um zu navigieren und zu kommunizieren. Sie singen keine komplexen Lieder wie Buckelwale. Anstelle von Zähnen haben Grauwale lange Blätter aus Balgplatten (aus demselben Material wie Ihre Fingernägel), die sie am Gaumen tragen. Diese blattähnlichen Platten nutzen sie, um Nahrung aus dem Wasser zu filtern. Grauwale ernähren sich von winzigen Amphipoden. Millionen Amphipoden leben im schlammigen arktischen Meeresboden. Legt der Grauwal seitlich, saugt er Mundvoll Schlamm und Wasser auf und filtert die Amphipoden durch seinen Balg. Die Haut eines Grauwals ist dunkelgrau, aber sie ist mit Narben und Flecken hellerfarbiger Seepocken bedeckt. Jedes Wal hat sein eigenes charakteristisches Muster aus Seepocken und Narben, und Wissenschaftler verwenden diese Muster, um einzelne Wale zu identifizieren. Grauwale haben sechs bis zwölf Höcker entlang der Oberseite ihrer Schwanzrücken statt einer Flosse wie bei einigen anderen Walen. Killerwale, große Haie und Menschen sind die einzigen bekannten Prädatoren der Grauwale. Grauwale wurden im 19. Jahrhundert fast ausgerottet. Grauwale stehen seit 1946 unter Schutz durch die Internationale Walfangkommission. Infolgedessen gelten die aktuellen Populationen bestimmter Arten als nahe an ihren Zahlen vor der Ausbeutung.

Sonderveranstaltungen

Die Cabrillo National Monument Foundation veranstaltet jedes Jahr ein Whale Watch Weekend und ein Intertidal Festival, typischerweise Ende Januar oder Anfang Februar. Das Festival umfasst Vorträge, Ausstellungen, Präsentationen, Demonstrationen, Kinderaktivitäten, Filme und mehr. Ranger und VIPs helfen Besuchern beim Aufspüren von Walen (und verteilen Aufkleber) und führen Führungen sowie Talks in den Gezeitentümpeln durch. Prüfen Sie den Veranstaltungskalender auf Termine und Uhrzeiten und melden Sie sich als Volunteer an!