Descubriendo el Trail of Tears en el Natchez Trace

Qué fue el Trail of Tears. En mayo de 1838, tropas federales y milicias estatales comenzaron a reunir a los Cherokee en recintos fortificados. A pesar de las advertencias a las tropas para tratarlos con amabilidad, la redada resultó angustiosa. Las familias fueron separadas y a las personas se les dio solo momentos para recoger sus posesiones más queridas. Los saqueadores blancos siguieron, desvalijando las viviendas mientras los Cherokee eran llevados. Tres grupos partieron durante el verano, viajando por tren, barco y carro. Un grupo, que viajó a pie en Arkansas, sufrió entre tres y cinco muertes cada día debido a enfermedad y sequía. Quince mil capturados aún aguardaban su traslado. El hacinamiento, la mala sanidad y la sequía los hicieron miserables. Muchos murieron. Los Cherokee solicitaron posponer la removción hasta el otoño y eliminarse voluntariamente. La demora fue concedida, siempre que permanecieran en campos de internamiento. Para noviembre, trece grupos de 1,000 cada uno habían recorrido 800 millas hacia el oeste. Las fuertes lluvias de otoño y cientos de carretas en la ruta fangosa hicieron que las carreteras fueran difíciles, si no intransitables; había poco pasto y caza para complementar raciones mínimas. Dos tercios de los Cherokee mal equipados quedaron atrapados entre los ríos helados Ohio y Mississippi en momentos durante enero. Algunos bebieron agua estancada y sucumbieron a enfermedades. Para marzo de 1839, todos los supervivientes habían llegado al oeste. Nadie sabe cuántos murieron durante la calamidad, pero el viaje fue especialmente duro para los infantes, niños y ancianos. El médico misionero Elizur Butler, que acompañó a los Cherokee, estimó que murieron más de 4,000—casi una quinta parte del pueblo Cherokee. Trail of Tears National Historic Trail conmemora la expulsión forzada de los Cherokee de sus tierras, los senderos que siguieron 17 destacamentos Cherokee hacia el oeste y el renacimiento de la Nación Cherokee. El trail pasa por 9 estados diferentes, incluyendo Alabama y Tennessee. Los sitios a lo largo del Trail, que se extiende 5,043 millas, forman un viaje de compasión y comprensión. Benge Route, Natchez Trace Parkway Milepost 400.2. El destacamento liderado por John Benge comenzó su viaje desde Wills Valley, ocho millas al sur de Fort Payne, Alabama. El destacamento de 1,090 personas pasó por Huntsville y Gunter’s Landing en Alabama y Reynoldsburg Landing en el Tennessee River en Tennessee, y probablemente Columbia, Kentucky. Un sendero no mejorado cercano a Sheboss Place, milepost 400.2, a lo largo del Natchez Trace Parkway es donde cruzaron hacia el condado de Hickman. El destacamento Benge terminó su viaje cerca de Stilwell, Oklahoma, el 17 de enero de 1839. Bell Route, Natchez Trace Parkway Milepost 370. John Bell dirigió un destacamento desde Cherokee Agency en Charleston, Tennessee, hacia el oeste a través de la parte sur de Tennessee hasta Memphis y luego hacia Indian Territory. Esta ruta es ahora la Highway 64 y cruza el Natchez Trace Parkway en el milepost 370. Su grupo consistió en unos 650-700 Cherokee que apoyaron el tratado de remoción y se opusieron a John Ross. El destacamento de Bell también difirió de los grupos aliados con Ross en que tenía escolta militar. El teniente Edward Deas, que previamente lideró un grupo por el río, comandó la escolta militar del destacamento de Bell. El destacamento de Bell tomó una ruta más directa que los grupos aliados con Ross y llegó a Indian Territory en enero de 1839. Drane Route, Natchez Trace Parkway Milepost 333. Este destacamento de 1,070 Cherokee de Georgia tenía una escolta del US Army comandada por el capitán G.S. Drane. A finales de junio de 1838, el destacamento fue obligado a marchar por tierra desde Ross Landing en Chattanooga, Tennessee, hasta Waterloo, Alabama, debido a los bajos niveles de agua en el Tennessee River. Llegaron a Waterloo, justo al oeste del Natchez Trace Parkway, en condiciones precarias el 10 de julio de 1838. Desde allí, el destacamento abordó barcos para continuar su viaje hacia el oeste. La Drane Route cruza el Natchez Trace Parkway en Alabama aproximadamente en milepost 333, en Lauderdale County Road 14, también conocida como Waterloo Road. Water Route, Natchez Trace Parkway Milepost 328.7. Tres destacamentos de Cherokee, sumando alrededor de 2,800 personas, viajaron por río hacia Indian Territory. El primero de estos grupos, liderado por el teniente Edward Deas, partió el 6 de junio de 1838 en barco de vapor y barcaza desde Ross Landing, la actual Chattanooga, Tennessee. Siguieron el Tennessee, el Ohio, el Mississippi y el Arkansas, y llegaron cerca de Fort Coffee el 19 de junio de 1838. El segundo destacamento, liderado por el teniente Robert H.K. Whiteley, partió a mediados de junio y llegó dos meses después cerca de Stilwell, Oklahoma. El último destacamento, liderado por John Drew, partió a finales de otoño y llegó al Indian Territory el siguiente marzo. La Water Route cruza el Natchez Trace Parkway a lo largo del río Tennessee en milepost 328.7.