Camina por el Meridian Bridge Histórico

El puente permite cruzar de Dakota del Sur a Nebraska mientras ofrece magníficas vistas del Missouri National Recreational River. El puente también conecta con City of Yankton Forest Tract, con senderos para senderismo que llevan al río. Hay estacionamiento disponible cerca de la intersección de Walnut Street y Second Street en Yankton, SD. Tiempo medio de visita: 30 minutos.\n\nHito distintivo de Yankton\nLa estructura histórica más visible desde la ribera de Yankton es el Meridian Bridge. Es notable como el primer cruce fluvial permanente en las cercanías de Yankton y como uno de los eslabones finales de la Meridian Highway, una ruta norte-sur temprana desde Winnipeg, Canadá, hasta la Ciudad de México, México. El diseño de vano elevable vertical era una solución de ingeniería típica de la época para un problema común de salvar un río navegable ancho, y por ello no recibió mucha atención en los círculos de ingeniería en la década de 1920. La población de la región, sin embargo, lo consideró un destacado logro de la ingeniería de puentes que mejoró enormemente las conexiones económicas y sociales a lo largo de la frontera entre Nebraska y Dakota del Sur.\n\nPromoción del Puente Meridian\nEl Meridian Bridge fue construido bajo los auspicios de la Meridian Bridge Company, incorporada en 1919 por líderes cívicos locales bajo la dirección de Deloss B. Gurney, un destacado comerciante de semillas. El empresario, motivado por un deseo de asegurar el futuro económico de Yankton como centro de comercio, quería que el puente reemplazara un ferry y un puente de pontón que operaba estacionalmente y que limitaba el transporte hacia el sur desde Yankton hacia los mercados del noreste rural de Nebraska. Los promotores del puente también apoyaron el Meridian Highway como una mejora del puente. De hecho, la empresa usó el Meridian Highway en su nombre para elevar el proyecto por encima de un carácter local, aunque la empresa no tenía una conexión organizativa oficial con la carretera.\n\nEstablecida alrededor de 1911, la Meridian Highway atravesó las Grandes Llanuras en dirección norte-sur y derivó su nombre del Sexto Principal Meridian, que aproximadamente lo paralelaba.\nEl Meridian Bridge fue financiado principalmente por capital local en una época en la que era cada vez más común que los puentes se construyeran mediante alguna forma de ayuda federal o estatal.\nEl Meridian Bridge, inaugurado oficialmente el 11 de octubre de 1924, fue desde el principio un símbolo de orgullo local, en gran parte porque fue concebido y construido bajo liderazgo local. Apareció en medallas conmemorativas y postales. Durante muchos años, Yankton ostentó el apodo local de "Bridge City". La comunidad incluso consideró el 1 de diciembre de 1952 como un día de celebración cuando la esposa del exdirectivo de la empresa del puente, Deloss Gurney, pagó el último peaje y el puente quedó oficialmente libre de deudas. El puente fue construido con dos niveles, anticipando que el inferior estaría disponible para un ferrocarril, pero la línea nunca se materializó. La doble cubierta demuestra el optimismo de los fundadores de la empresa del puente de que podrían atraer una línea ferroviaria norte-sur a Yankton. Para la década de 1920, sin embargo, la gran era de la construcción ferroviaria había terminado; muchos ferrocarriles ya contemplaban abandonar líneas poco rentables y consolidar líneas paralelas y competidoras.\nLa Meridian Highway Bridge Company acordó vender el puente a la City of Yankton en 1946 por $700,000. En 1953, tras recuperar el costo del puente mediante la recaudación de peajes, el puente fue convertido en una instalación gratuita y poco después pasó a ser administrado por el Estado de Dakota del Sur. Al mismo tiempo, el nivel inferior, que nunca se materializó en una ruta ferroviaria, se convirtió para tráfico vehicular, permitiendo un tráfico de un solo sentido en cada uno de los dos niveles.\n\nUna maravilla de la ingeniería\nEl vano de elevación vertical del puente se basa en el diseño originalmente desarrollado por J.A.L. Waddell y John L. Harrington en 1894. Waddell y Harrington disolvieron su asociación con Harrington para formar una nueva empresa, Harrington, Howard and Ash, establecida en 1914. En enero de 1920, la Meridian Highway Bridge Company contrató a esta firma para diseñar el Meridian lift bridge. Lo único del Meridian Bridge es que el vano elevable fue diseñado para poder intercambiarse con uno de los otros vanos si el río cambiaba su cauce. El puente ha pasado por varios proyectos de rehabilitación, incluyendo la construcción de nuevos vanos de aproximación, modificaciones de la cubierta y varias reparaciones estructurales de acero durante sus 76 años de vida. La modificación más significativa del puente ocurrió en 1983 cuando el vano elevable dejó de ser móvil y se retiró la maquinaria operativa, la casa del operador que estaba cantilevered desde el cuadrante noreste, y los contrapesos y cables. Las torres permanecen, definiendo lo que fuera el vano elevable vertical. Las barandillas de hierro decorativas fueron reemplazadas por barreras de concreto. El puente conserva su configuración original y hoy se distingue como el único vano elevable vertical en Nebraska y Dakota del Sur. El puente fue incluido en el National Register of Historic Places en mayo de 1993.\n\nConvertido y abierto para uso recreativo\nEl 11 de octubre de 2009, el nuevo Discovery Bridge fue abierto al tráfico. El Meridian Bridge fue cerrado y pronto pasó a convertirse en uso peatonal/bicicleta. En noviembre de 2011 se abrió para uso recreativo. Caminar, andar en bicicleta, correr o simplemente cruzar el puente es una actividad al aire libre popular en la zona de Yankton.