Visitar el Cementerio Nacional Poplar Grove

En Petersburg, la creación de un Cementerio Nacional no comenzó hasta 1866. Durante el asedio, los soldados de la Unión que murieron en las batallas fueron enterrados cerca del lugar de los combates, algunos en fosas poco profundas o en sepulturas colectivas. Identificar estos enterramientos era difícil, ya que a menudo solo llevaban un nombre tallado en una cabecera de madera. La mayoría de estos soldados no recibió un entierro adecuado, salvo lo que sus compañeros podían decir al momento de los enterramientos. Al igual que el IX Cuerpo, algunas unidades tenían pequeños cementerios cercanos a sus hospitales de campaña para los soldados que habían muerto bajo su cuidado. En 1866, el Teniente Coronel James Moore inició su revisión de la zona de Petersburg para localizar tierras para construir un Cementerio Nacional. El terreno elegido había sido el campamento para los 50.º Ingenieros Voluntarios de Nueva York. Durante la guerra, construyeron una iglesia de troncos de pino de estilo gótico llamada Poplar Grove. Con el cementerio ahora establecido, el trabajo del Cuerpo de Enterramiento movió aproximadamente a 5,000 soldados de la Unión desde casi 100 lugares de enterramiento alrededor de Petersburg. Los cuerpos fueron trasladados desde nueve condados de Virginia, alcanzando tan al oeste como Lynchburg, Virginia. Aproximadamente 100 hombres componían el Cuerpo de Enterramiento. Con diez carretas del ejército, cuarenta mulas y 12 caballos de silla, estos hombres buscaron y recuperaron a los soldados enterrados en los campos de batalla. Un observador señaló que cien hombres se desplegaron en una línea con un espaciado de una yarda, y cada uno examinó media yarda de terreno a ambos lados mientras avanzaban. De este modo se barría un frente de quinientas yardas, y se buscaba todo el campo de batalla. Cuando se hallaba una tumba, la línea se detenía hasta que llegaban los equipos y se retiraba el cuerpo. Muchas tumbas estaban marcadas con estacas, pero algunas solo podían descubrirse por la alteración del terreno. Aquellos cuerpos enterrados en trincheras presentaban poco grado de descomposición, mientras que los enterrados individualmente en cajas quedaban apenas con huesos y polvo. Este trabajo continuó durante tres años, hasta 1869. En ese periodo se reenterraron 6,718 restos; solo 2,139 cuerpos pudieron identificarse. Los casi 30,000 soldados Confederados enterrados en el Cementerio de la Iglesia Blandford en Petersburg sufrieron un destino muy similar. De ellos, solo se conocen unos 2,000 nombres.