Observación de Ballenas en Cabrillo

**El Viaje Más Largo** Cada invierno, las ballenas grises del Pacífico pasan por las vistas occidentales del Monumento Nacional Cabrillo. Después de pasar el verano alimentándose en las aguas ricas en nutrientes del Ártico, las ballenas nadan hacia el sur a lo largo de la costa hacia las bahías de Baja California, donde se aparean y alimentan a sus crías. En el camino, pasan por Point Loma y el Monumento Nacional Cabrillo, donde puedes ser testigo de su viaje invernal anual. **Cuándo Ver Ballenas** Mediados de enero es el momento pico para la migración, pero las ballenas son visibles desde mediados hasta finales de diciembre hasta marzo. Las alturas alrededor del Mirador del Bosque de Kelp y el Faro Viejo de Point Loma ofrecen las mejores vistas. Trae binoculares si los tienes: los binoculares hacen que la observación sea mucho más fácil y placentera. Un número limitado de binoculares está disponible con una identificación con foto en el Centro de Visitantes durante la temporada de ballenas; pídelo en el mostrador de información. Como las ballenas nadan 24 horas al día, es posible verlas en cualquier momento durante las horas de luz. El personal del parque estará encantado de ayudarte a avistar una ballena. Consulta en el Centro de Visitantes para información sobre charlas de guardabosques y observación de ballenas. **Dónde Mirar** Mira hacia el oeste desde las vistas del parque, hacia el océano. Las ballenas están migrando desde el Ártico hacia las cálidas bahías de Baja California y el continente mexicano, así que se moverán de norte (derecha) a sur (izquierda) mientras miras desde el parque. Espera verlas moviéndose a una velocidad constante de cuatro o cinco nudos, o aproximadamente cinco millas por hora (8 kph). Aunque algunas nadan cerca de la costa, la mayoría de las ballenas nadan en un área que se extiende desde los lechos de algas (aproximadamente tres cuartos de milla mar adentro, o 1.2 km) hasta el horizonte. Más tarde, en la primavera, las ballenas grises migrarán nuevamente hacia el norte, pero generalmente están demasiado lejos en el océano para verlas desde el parque, incluso con binoculares. **Qué Buscar** *El Chorro o Vapor:* Cuando el aire cálido y húmedo exhalado de los pulmones de las ballenas se encuentra con el aire fresco en la superficie del océano, crea una columna frondosa que llamamos chorro o vapor. El chorro de una ballena gris puede llegar a 15 pies de altura (4.6 m), y cada chorro es visible durante unos cinco segundos. Anticipa que la ballena se sumerja durante tres a seis minutos, luego emerja para tres a cinco chorros consecutivos, separados por 30 a 50 segundos, antes de sumergirse nuevamente durante tres a seis minutos. *La Aleta (Cola):* Antes de realizar una inmersión larga y profunda, una ballena gris a menudo exhibe sus aletas en forma de abanico de 12 pies (3.7 m) de ancho. El peso de la aleta sobre el cuerpo de la ballena ayuda a la ballena a sumergirse en profundidad. Las aletas no tienen huesos y se conectan al cuerpo y a los músculos de la cola por bancos de tendones. La ballena gris normalmente nada a aproximadamente cinco millas por hora (8 kph), aproximadamente la velocidad de un niño en bicicleta. *La Espalda con Nudos y Huella:* Si la luz es la adecuada, y si la ballena está lo suficientemente cerca, es posible ver la espalda de una ballena gris durante y después del chorro. Es brillante y negra o gris, con una cresta nudosa a lo largo de la columna vertebral. Después de que la ballena se sumerge, puedes notar una ovalada y larga mancha de agua tranquila, conocida como huella, donde ha estado la ballena. *Salto y Esplash:* Las ballenas grises ocasionalmente se lanzan fuera del agua y vuelven a sumergirse con un gran splash. Esto se llama salto. Los científicos no saben por qué hacen esto las ballenas grises, pero es un espectáculo muy emocionante. A veces, otras ballenas en la zona imitarán este comportamiento, así que mantén los ojos abiertos. *Viaje Hacia el Sur:* Una vez que hayas avistado una ballena, recuerda que están migrando hacia el sur. Esto está a tu izquierda mientras miras hacia el oeste por encima del océano, desde el Monumento Nacional Cabrillo. Una vez que hayas avistado una ballena, puedes esperar que vuelva a emerger hacia el sur. Después de observar a una ballena gris individual por un tiempo, podrás anticipar su ritmo único de respiraciones y sumersiones, y dónde saldrá a la superficie a continuación. **El Año de una Ballena Gris** Cuando las ballenas grises aparecen frente a nuestra costa en diciembre, están cerca del final de un largo viaje desde las aguas árticas hasta las lagunas de Baja California. Es una parte de una migración de ida y vuelta de casi 12,000 millas (19,000 km) — la más larga de cualquier mamífero: **Verano:** Las ballenas grises pasan el verano en las aguas de Alaska y Siberia. Los mares árticos producen toneladas de anfípodos que son la base de la dieta de una ballena gris. Alimentándose de esta abundancia, las ballenas acumulan una capa de grasa que sirve como aislamiento y como reserva de alimentos. A finales de septiembre, las grises comienzan la migración hacia el sur. Excepto por alguna comida ocasional en el camino, no comerán nuevamente hasta que regresen el verano siguiente. **Otoño:** Las ballenas migratorias llegan a lo largo de las costas de Oregón y del norte de California a finales de noviembre y principios de diciembre. La mayoría pasa por San Diego a finales de diciembre, enero y febrero. **Invierno:** Las grises se aparean y dan a luz en las cálidas y poco profundas lagunas de Baja California de enero a marzo. Una madre se apareja un año, luego regresa para dar a luz el siguiente. **Primavera:** A finales de febrero, algunas grises comienzan a nadar hacia el norte. Las madres con crías son las últimas en abandonar las lagunas, quedándose hasta marzo o abril. **Datos Fascinantes sobre las Ballenas** Las ballenas grises del Pacífico adultas miden de 30 a 50 pies de largo (9 – 15 m) y pesan de 20 a 40 toneladas (18,000 - 36,000 kg). Las ballenas grises bebés promedian 15 pies (4.6 m) de longitud y pesan alrededor de una tonelada (900 kg). La leche de una madre ballena gris contiene más del 50% de grasa. Las ballenas grises viven en promedio de 20 a 40 años, y algunas viven 60 años. Alcanzan la madurez sexual a los ocho años. Las ballenas grises emiten una serie de gruñidos, clics y rumbles bajos para navegar y comunicarse entre sí. No 'cantan' canciones elaboradas como las ballenas jorobadas. En lugar de dientes, las ballenas grises tienen largas láminas de barbas (hechas del mismo material que tus uñas) colgando del techo de sus bocas. Utilizan estas láminas en forma de peine para filtrar alimentos del agua. Las ballenas grises comen pequeños animales llamados anfípodos. Millones de anfípodos viven en el fondo marino fangoso del Ártico. Acostada de lado, una ballena gris succiona bocados de barro y agua, luego filtra los anfípodos a través de su barba. La piel de una ballena gris es de color gris oscuro. Pero está moteada con cicatrices y parches de percebes de color claro que crecen en su espalda. Cada ballena tiene su propio patrón distintivo de percebes y cicatrices, y los científicos utilizan estos patrones para identificar ballenas individuales. Las ballenas grises tienen de seis a 12 protuberancias, o bultos, a lo largo de la parte superior de sus crestas de cola en lugar de una aleta como algunas otras ballenas. Las orcas, grandes tiburones y humanos son los únicos depredadores conocidos de las ballenas grises. Las ballenas grises fueron casi cazadas hasta la extinción en el siglo XIX. Las ballenas grises han sido protegidas de la explotación por la Comisión Ballenera Internacional desde 1946. Como resultado, las poblaciones actuales de ciertas especies se consideran cercanas a sus números anteriores a la explotación. **Eventos Especiales** La Fundación del Monumento Nacional Cabrillo organiza un Fin de Semana de Observación de Ballenas y un Festival Intermareal cada año a finales de enero o principios de febrero. El festival incluye conferencias, exhibiciones, presentaciones, demostraciones, actividades para niños, películas y más. Guardabosques y VIPs están presentes para ayudar a los visitantes a avistar ballenas (y repartir pegatinas), y realizar caminatas y charlas en las charcas de mareas. Consulta el calendario de eventos para fechas y horarios, y ¡regístrate para ser voluntario!