Descubriendo el Trail of Tears en el Natchez Trace

Qué fue el Trail of Tears: En mayo de 1838, las tropas federales y las milicias estatales comenzaron a reunir a los Cherokee en recintos fortificados. A pesar de las advertencias a las tropas para tratar a los Cherokee con amabilidad, la recolección resultó angustiosa. Las familias fueron separadas y a las personas se les dio apenas unos momentos para recoger sus pertenencias más queridas. Saqueadores blancos siguieron, saqueando las granjas mientras los Cherokee eran conducidos. En el verano, tres grupos partieron, viajando en tren, barco y carreta. Un grupo, que viajó por tierra en Arkansas, sufrió entre tres y cinco muertes cada día debido a enfermedades y a la sequía. Quince mil cautivos todavía esperaban ser removidos. El hacinamiento, la mala sanidad y la sequía les hacían pasar una época terrible. Muchos murieron. Los Cherokee pidieron posponer la remoción hasta el otoño y retirarse voluntariamente. Se concedió la demora, siempre que permanecieran en campos de internamiento. Para noviembre, 13 grupos de 1.000 cada uno habían caminado 800 millas por tierra hacia el oeste. Las intensas lluvias de otoño y cientos de carretas en la ruta fangosa dificultaron las carreteras, si no las volvieron intransitables; era difícil encontrar pasto y caza para complementar las raciones tan bajas. Dos tercios de los Cherokee mal equipados quedaron atrapados entre los ríos Ohio y Mississippi helados en algunos momentos de enero. Algunos bebieron agua estancada y sucumbieron a enfermedades. Para marzo de 1839, todos los supervivientes habían llegado al oeste. Nadie sabe cuántos murieron durante la terrible travesía, pero el viaje fue especialmente duro para los infantes, los niños y los ancianos. El doctor misionero Elizur Butler, que acompañó a los Cherokee, estimó que murieron más de 4.000—casi una quinta parte del pueblo Cherokee. Trail of Tears National Historic Trail: El Trail of Tears National Historic Trail conmemora la remoción forzada de Cherokee de sus tierras ancestrales; los senderos que siguieron 17 destacamentos Cherokee hacia el oeste; y la revitalización de la Nación Cherokee. El sendero atraviesa 9 estados diferentes, entre ellos Alabama y Tennessee. Los sitios a lo largo del sendero, que se extiende a lo largo de 5.043 millas, forman un viaje de compasión y comprensión. Ruta Benge, Natchez Trace Parkway Milepost 400.2: El destacamento dirigido por John Benge inició su viaje desde Wills Valley, a ocho millas al sur de Fort Payne, Alabama. El destacamento de 1.090 personas pasó por Huntsville y Gunter’s Landing en Alabama y Reynoldsburg Landing en el Río Tennessee, en Tennessee, y probablemente Columbia, Kentucky. Un sendero sin mejoras cerca de Sheboss Place, milepost 400.2, a lo largo del Natchez Trace Parkway, es donde cruzaron hacia el condado de Hickman. El destacamento de Benge terminó su viaje cerca de Stilwell, Oklahoma, el 17 de enero de 1839. Ruta Bell, Natchez Trace Parkway Milepost 370: John Bell dirigió un destacamento desde Cherokee Agency en Charleston, Tennessee, hacia el oeste a través de la parte sur de Tennessee hasta Memphis y luego hacia el Territorio Indio. Esta ruta es ahora la autopista 64 y cruza el Natchez Trace Parkway en la milla 370. Su grupo consistía en unos 650-700 Cherokee que apoyaban el tratado de remoción y se oponían a John Ross. El destacamento de Bell también se diferenció de los grupos aliados a Ross en que tenía una escolta militar. El teniente Edward Deas, que previamente había dirigido un grupo por río, comandó la escolta militar del destacamento Bell. El destacamento de Bell siguió una ruta más directa que los grupos aliados a Ross, y llegó al Territorio Indio en enero de 1839. Ruta Drane, Natchez Trace Parkway Milepost 333: Este destacamento de 1.070 Cherokee procedentes de Georgia tenía una escolta del Ejército de los EE. UU. comandada por el Capitán G.S. Drane. A finales de junio de 1838, el destacamento fue obligado a marchar por tierra desde Ross Landing en Chattanooga, Tennessee, hasta Waterloo, Alabama, debido a los bajos niveles de agua en el río Tennessee. Llegaron a Waterloo, justo al oeste del Natchez Trace Parkway, en mal estado, el 10 de julio de 1838. Desde allí, el destacamento abordó barcos para continuar su viaje hacia el oeste. La Ruta Drane cruza el Natchez Trace Parkway en Alabama en aproximadamente milepost 333, en Lauderdale County Road 14, también conocida como Waterloo Road. Ruta de Agua, Natchez Trace Parkway Milepost 328.7: Tres destacamentos de Cherokee, que sumaban alrededor de 2.800 personas, viajaron por río hacia el Territorio Indio. El primero de estos grupos, liderado por el Teniente Edward Deas, partió el 6 de junio de 1838 en barco de vapor y barcaza desde Ross Landing, actual Chattanooga, Tennessee. Siguieron el río Tennessee, el río Ohio, el río Mississippi y el río Arkansas y llegaron cerca de Fort Coffee el 19 de junio de 1838. El segundo destacamento, dirigido por el Teniente Robert H.K. Whiteley, partió a mediados de junio y llegó dos meses después cerca de Stilwell, Oklahoma. El último destacamento, dirigido por John Drew, partió a finales del otoño y llegó al Territorio Indio en marzo del año siguiente. La Ruta de Agua cruza el Natchez Trace Parkway a lo largo del río Tennessee en la milla 328.7.