Exhibición - First Things First: FDR, Discapacidad y Acceso

En 1921, FDR quedó paralizado a los 39 años. Antes de poder volver a la política, primero tuvo que aprender a desplazarse. Los lugares inaccesibles crean barreras que impiden que participemos plenamente e igualitariamente en la sociedad. FDR usó sillas de ruedas, muletas, bastones, férulas, pasamanos, automóviles, rampas y otros objetos para sortear las barreras sociales y físicas a las que se enfrentan a diario las personas con discapacidad. Aunque FDR tenía los medios para hacer su mundo menos incapacitante, para él y para otros seguiría lleno de barreras durante décadas. El reconocimiento legal del acceso como un derecho civil no empezaría hasta 1968 con la aprobación de la Architectural Barriers Act y luego la Americans with Disabilities Act en 1990. ¿Qué es la Discapacidad? Según la Organización Mundial de la Salud, la discapacidad resulta de la interacción entre las personas con una condición de salud y factores personales y ambientales. Estos incluyen actitudes negativas, edificios y transportes inaccesibles, y apoyo social limitado.

Una Enfermedad Deshabilitante. En la primera mitad del siglo XX, decenas de miles de estadounidenses se infectaron con poliomielitis. La poliomielitis es una enfermedad que ataca el sistema nervioso central y puede dejar a los infectados, tanto niños como adultos, parcialmente o completamente paralizados. Durante unas vacaciones en la Isla Campobello en 1921, FDR se enfermó y fue diagnosticado con polio. El virus lo dejó parcialmente paralizado durante el resto de su vida. Sin embargo, con fisioterapia y el uso de ayudas para la movilidad, FDR retomó una carrera política, estableció un centro de rehabilitación para polio y lanzó una fundación benéfica para tratar a pacientes y financiar investigaciones que eventualmente desarrollaron una vacuna.

Caminando. FDR usaba regularmente férulas para las rodillas y tobillos, bastones y atriles para ponentes hechos a medida para apariciones públicas por todo el país. Mientras la multitud miraba, el Presidente se acercaba al atril con su bastón y el brazo firme de un asistente. Luego, agarrando las barandillas en la parte trasera del atril, usaba la fuerza de la parte superior de su cuerpo para avanzar. La marcha correctiva, como se le llamaba en Warm Springs, era una parte vital de la terapia de la polio. Las rodillas y tobillos se inmovilizaron para optimizar la función y brindar el soporte adecuado a las articulaciones debilitadas.

Aprender a caminar con parálisis también fue necesario porque los lugares públicos no estaban diseñados para acomodar sillas de ruedas.

Un Mundo que Deshabilita. Las sillas de ruedas y las férulas por sí solas no eran suficientes para satisfacer las necesidades de FDR. Las rampas de madera, barandillas y peldaños interpuestos que utilizó en sus hogares y en la Casa Blanca también facilitaron sus viajes. La evidencia de estas adaptaciones para su discapacidad era visible en todas partes y a veces de gran escala.

Diseño sin Barreras. Trabajando con FDR, el arquitecto Henry Toombs diseñó edificios que eliminaron las barreras mucho antes del desarrollo de códigos de construcción accesibles. En Warm Springs, las necesidades de las personas con discapacidad informaron el diseño. Entre los ejemplos se encontraban pasillos con barandillas, pasarelas cubiertas y puertas automáticas con cierre retardado de tiempo.

La vivienda accesible diseñada por arquitectos antes de la Architectural Barriers Act de 1968 no está bien documentada. Warm Springs y Top Cottage se cuentan entre los muy pocos ejemplos conocidos. Ambas casas incluyen la ubicación de todos los espacios de vida principales en un solo piso, entrada a nivel de suelo, puertas anchas y umbrales mínimos.

La Silla de Ruedas en Albany. Las personas con discapacidad siempre han cuestionado palabras que malinterpretan sus experiencias. En 1931, un editorial de un periódico cuestionó la capacidad de FDR para gobernar porque era discapacitado. Roosevelt cuestionó la caracterización del editor de él como “la silla de ruedas en Albany.” A pesar de mostrarse generalmente favorable hacia el candidato, la elección de palabras del editor reforzó estereotipos de las personas con discapacidad como inválidas. FDR vivía en una época en la que la accesibilidad era una idea radical. Una gama de adaptaciones permitió a FDR desplazarse, y al hacerlo, desafió las percepciones negativas. La gente lo veía usar férulas, bastones, rampas y automóviles. Quería que el público lo viera como un líder capaz, no como un inválido indefenso.

¿Un símbolo de acceso? Hoy en día, la silla de ruedas es reconocida como un símbolo internacional de acceso. Pero eso no siempre fue así. En un mundo sin rampas ni rebajes en las aceras, las sillas de ruedas ofrecían un acceso limitado. Cuando FDR comenzó a usar sillas de ruedas en 1921, eran grandes y se diseñaban principalmente para uso en hospitales e instituciones. A menudo llamadas “sillas inválidas”, estaban diseñadas para la comodidad del paciente pero también confinaban cuerpos heridos, enfermos o discapacitados. El padre y el abuelo de FDR también usaron sillas de este tipo."