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USS Oklahoma, 1927

En mai 1916, l’USS Oklahoma était le 37e cuirassé mis en service par la Marine des États‑Unis. Après ses essais en mer, elle rejoignit la Flotte de l’Atlantique et servit sur la côte est, protégeant des convois pendant la Première Guerre mondiale. Dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, elle parcourut l’océan Atlantique et l’océan Pacifique ainsi que la mer Méditerranée. En octobre 1936, le cuirassé fut transféré à la Flotte du Pacifique. Elle opéra pendant quatre ans au départ de son port d’attache à San Pedro, en Californie, avant d’être déplacée à Pearl Harbor le 6 décembre 1940. Sa dernière amarrage eut lieu le 5 décembre 1941, lorsqu’elle prit sa place aux côtés de six autres cuirassés dans un endroit qui resterait à jamais connu sous le nom de « Battleship Row ». Des marins posent près des canons de 14 pouces du navire. Pour l’équipage, elle était affectueusement surnommée « The Okie ». Un cuirassé était une petite ville partie en mer, ses habitants étant pour la plupart jeunes et loin de chez eux. Le survivant de l’Oklahoma, Stephen Bower Young, a écrit : « Malgré le passage du temps, on dirait que c’était hier. Mon esprit voit clairement les camarades d’équipage que je connaissais si bien alors qu’ils émergent, riant et bavardant d’une trappe, bâbord, pont principal, arrière, de l’Oklahoma. C’est l’heure de l’appel du matin pour le rassemblement, et sous l’impulsion de leurs sous-officiers, les marins en uniforme blanc se forment bonnement en doubles rangées. Ils restent au repos, les casquettes rondes bien droites au-dessus des visages bronzés. Leur conversation est animée et ils se tournent dans ma direction. Puis un nuage s’assombrit et je vois moins clairement certains d’entre eux.» À 7 h 56, une seconde salve de torpilles a été tirée sur Battleship Row. Cette image illustre l’attaque aérienne spectaculaire et le chavirement de l’USS Oklahoma après avoir été touchée par jusqu’à neuf torpilles. L’USS Oklahoma bascula à 8 h 08, environ 12 minutes après que la première torpille eut touché. Des centaines d’hommes furent piégés sous ses ponts. Ils se retrouvèrent dans un monde étrange, renversé, plongé dans l’obscurité totale, alors que les compartiments se remplissaient d’eau. La mort toucha 429 officiers, marins et Marines, marquant la deuxième plus grande perte de vies à Pearl Harbor. Mais tout n’était pas perdu. Certains hommes attendaient dans les compartiments le sauvetage, tandis que d’autres commencèrent à imaginer des moyens d’échapper à leur tombe aquatique. Diagramme d’évacuation original par James Bryant. Sur les 14 hommes piégés dans le compartiment D-57, trois firent une évasion audacieuse. Ils nagèrent près de 20 feet dans l’espace du conduit, 35 feet hors de la trappe et à travers le pont inversé, et finirent par remonter presque 30 feet jusqu’à la surface de l’eau. Des hommes ordinaires avec un courage extraordinaire nagèrent environ 90 feet vers la liberté. Les heures passèrent lentement pour ceux qui étaient piégés sous les ponts. Armés de marteaux et de clés, ils frappèrent les cloisons pour attirer l’attention des sauveteurs potentiels. Pour ceux du compartiment D-57, le temps pressait alors que l’air devenait vicié et que l’eau montait. Au cours des deux jours qui ont suivi, 32 hommes furent retirés de la coque de l’USS Oklahoma. Onze provenaient de D-57, un compartiment de stockage connu sous le nom de « Lucky Bag ». En 1944, l’Oklahoma fut sauvé et relevé à Pearl Harbor. Comme de nouveaux cuirassés plus puissants et plus grands avaient été ajoutés à la flotte, elle ne put plus servir et fut mise hors service. En 1947, elle fut vendue comme ferraille mais sombra lors d’une tempête tandis qu’elle était remorquée vers la côte ouest."