Pagayez sur la Rivière Potomac

Aperçu: Peu d'autres plans d'eau en Amérique n'ont défini notre pays autant que la Rivière Potomac. Des communautés autochtones qui ont d'abord fait de cette région leur foyer jusqu'à la Révolution américaine, à la guerre de Sécession et au progrès industriel jusqu'au XXIe siècle, le Potomac est vraiment « la Rivière de la Nation ». La Rivière Potomac est le deuxième affluent de la baie de Chesapeake. Des douzaines de petites rivières dynamiques et de ruisseaux traversent les forêts, les fermes, les villes et les communautés rurales, se rejoignant pour former le Potomac. La rivière offre un lien critique vers la baie ; avant que les routes ne sillonnent le paysage, le Potomac transportait les biens commerciaux et les voyageurs vers la Chesapeake et le reste du monde. Pour découvrir les opportunités de pagaie et des idées d'itinéraires, visitez le site Paddle the Potomac.

Histoire

Peuples autochtones d'Amérique

Au XVIIe siècle, les Piscataway vivaient dans le bassin versant de la Rivière Potomac ainsi que sur la côte ouest de la baie de Chesapeake, de l'actuelle St. Mary’s City au nord jusqu'à Baltimore. Leurs ancêtres étaient arrivés dans la région vers 9 500 av. J.-C. et leurs descendants vivent encore dans la région aujourd'hui — plusieurs tribus descendantes sont reconnues par l'État du Maryland. Le chef principal des Piscataway était connu sous le nom de Tayac. Le premier contact de la tribu avec les Européens a eu lieu lorsque le capitaine John Smith est entré dans leur territoire en 1608. La pression de la colonisation européenne a poussé les habitants des villes le long du Potomac à quitter leurs terres traditionnelles. Certains se sont fondus dans d'autres tribus et se sont retirés vers des lieux que les Anglais n'avaient pas encore touchés. Plus tard, au début des années 1900, un homme Piscataway nommé Philip Sheridan Procter est devenu activiste pour la renaissance culturelle des peuples autochtones d'Amérique après son retour du front en France pendant la Première Guerre mondiale. Parmi ses réalisations figure la préservation du site archéologique Moyaone, qui est aujourd'hui un National Historic Landmark protégé par le National Park Service au sein du parc Piscataway. Proctor, qui est devenu connu sous le nom de Turkey Tayac, est enterré dans le parc. Guerre de 1812

À la fin de l'été 1814, les Britanniques naviguaient sur la partie inférieure de la Rivière Potomac comme leurre de diversion pour tromper les forces américaines sur leur intention (un autre leurre naviguait dans la baie de Chesapeake pendant que le principal contingent de la Royal Navy remontait la rivière Patuxent et débarquait des forces à Benedict). Le but du leurre du Potomac était de capturer Fort Washington et de fournir un moyen d'évacuation pour les forces terrestres envahissantes s'ils avaient besoin d'aide. Le leurre du Potomac fut frappé par la malchance alors que les équipages, mis en place à la hâte, entreprirent leur trajet de 120 milles en remontant la rivière sinueuse et émaillée d'écueils. Les navires ont accosté au large de Maryland Point le 24 août, jour même où Ross et Cockburn achevèrent leur marche terrestre et incendièrent Washington. En voyant la lueur rouge des flammes à Washington et en croyant que l'objectif de prendre la capitale avait été atteint, l'escadre du Potomac prit la décision de poursuivre sa route par ses propres moyens. Le 26 août, l'escadre passa par Mount Vernon et apparut Fort Washington, à seulement 12 miles de Washington, D.C., et à 6 miles d'Alexandria, Virginie. Les Britanniques tentèrent d'attaquer le fort mais les Américains le firent exploser eux-mêmes sur ordre du commandant, laissant la capitale et la cité d'Alexandria sans défense. L'escadre britannique arriva à Alexandria et occupa la ville du 28 août au 3 septembre. Pendant cette période, la ville capitula et fournit à l'escadre tout son tabac, ses céréales, son coton et sa farine. On apprit que les Américains construisaient des batteries le long du Potomac pour contester le retour de l'escadre dans le courant. Les Britanniques rencontrèrent des batteries américaines à Indian Head, mais l'escadre britannique put rejoindre en sécurité les eaux libres de la baie d'ici le 9 septembre, avec sept vaisseaux de guerre et le butin d'Alexandria.