Paddle the Patuxent River Water Trail

Vue d'ensemble de la rivière et du sentier

Le Patuxent River Water Trail offre aux visiteurs la possibilité de pagayer sur la rivière, de camper le long de ses berges et de visiter ses nombreux parcs, sites historiques, sanctuaires et zones fauniques. La rivière, longue de 110 miles, est unique en ce qu’elle est le plus long cours d’eau qui circule entièrement dans l’État du Maryland. Depuis sa source au Parrs Ridge dans le comté de Carroll jusqu’à Drum Point sur la baie de Chesapeake, le Patuxent River est connu pour ses ressources précieuses et sa beauté naturelle. Les bois denses bordent les parties supérieures, tandis que les terres agricoles dominent la partie sud, créant des vues pittoresques et un environnement rural paisible. Des ressources archéologiques et culturelles racontent 10 000 ans d’occupation humaine.

Histoire des peuples autochtones d’Amérique

Sur sa carte de la Virginie, le capitaine John Smith répertoria quinze villages, ainsi que deux villages des chefs le long de la Patuxent River. Les villages des chefs étaient Pawtuxent et Acquintanacsuck. Plus en amont que Smith n’en atteignit se trouvait une autre ville importante appelée Mattapaneint. Le 9 août 1608, John Smith et son équipage remontèrent le Patuxent River. Le lendemain, ils remontèrent la rivière et passèrent la nuit à Pawtuxent. Probablement accompagnés d’un guide, l’équipage partit plus loin en amont et passa la nuit avant de faire demi-tour. Au retour, ils s’arrêtèrent à Acquintanacsuck avant de se diriger vers Opanient près de l’embouchure de la rivière afin de se séparer de leur guide et de camper jusqu’au lendemain matin. Pendant ces escales, les Autochtones et Smith échangeaient des biens, partageaient un repas et échangeaient des informations. Des décennies plus tard, les colons anglais avaient forcé de nombreux Autochtones à quitter des villes comme Pawtuxent et Opanient. Les Actes de 1674 de l’Assemblée générale du Maryland indiquaient que, « les Indiens Mattapnay & Patuxon continuent sur la terre sur laquelle ils vivent actuellement... Billingsle, ayant jadis acheté cela aux dits Indiens… » Cette propriété, qui appartenait à un homme nommé Major John Billingsley, est aujourd’hui connue sous le nom de Billingsley’s Point. Elle se situe juste au nord de Jug Bay et du Patuxent River Park, qui interprète l’héritage des peuples autochtones de la région.

Guerre de 1812

La partie inférieure du Patuxent traverse le sud du Maryland, une région dangereuse à vivre lors de l’été caniculaire de 1814. Des détachements de raids britanniques parcouraient la rivière et déferlaient à travers la campagne, effrayant les civils et emportant des provisions pour les troupes britanniques rassemblées dans la région. Les habitants du sud du Maryland subirent davantage de raids et d’escarmouches que n’importe où ailleurs dans la région de la Chesapeake. Les attaques britanniques continuèrent tout l’été, telles des battements de tambour le long de la rivière, semant la panique, l’horreur et la destruction sur leur passage. Ces actions poussèrent de nombreux habitants à s’opposer à la guerre. Certains interdirent aux forces américaines de s’établir dans leurs fermes, sachant que la milice ne pouvait pas assurer la sécurité. La rivière fut également le théâtre du plus grand engagement naval du Maryland, qui eut lieu à la confluence du Patuxent et du St. Leonard Creek en juin 1814. Les Américains l’emportèrent au cours d’une série d’escarmouches du 8 au 10 juin, mais les Britanniques les piégèrent finalement dans le St. Leonard Creek. Cette première bataille eut peu d’effet. Le 26 juin, des unités terrestres américaines apportèrent un soutien depuis des hauteurs voisines. Suite à des combats intenses lors de la Deuxième bataille du St. Leonard Creek, la Flottille du Chesapeake remit le long du Patuxent pour s’échapper. Les Britanniques poursuivirent et le 22 août, les Américains sabordèrent leur propre flotte pour l’empêcher de tomber entre les mains ennemies.

En savoir plus

Le Patuxent River Water Trail est géré par le Patuxent Riverkeeper. Pour en savoir plus sur le sentier fluvial, consultez : https://patuxentwatertrail.org.