Pagayez sur l'itinéraire nautique de la Sassafras River

À propos de la rivière et de l'itinéraire

Plus de 20 miles de long, la Sassafras River longe les rives des comtés Cecil et Kent du Maryland avant d’atteindre son confluent avec la baie de Chesapeake entre Howell Point et Grove Point. Le tributaire prend naissance près de la ville de Sassafras, où le corridor fortement boisé présente des eaux peu profondes et une largeur moyenne d’environ 20 pieds. Après être passé sous le pont de la Route 301, la rivière s’élargit et le paysage passe des forêts à des terres agricoles, avec quelques communautés résidentielles éparpillées le long du trajet. Les ports jumeaux de Georgetown et Fredericktown dominent le paysage en aval du pont de la Route 213, et les deux communautés servent de centres animés pour la navigation de plaisance. Entre Turner’s Creek et l’embouchure de la Sassafras, d’imposantes falaises bordent les deux rives. Les falaises forestières offrent un habitat idéal pour les pygargues à tête blanche qui nichent, et les oiseaux peuvent souvent être aperçus planer au-dessus. Malgré sa taille relativement modeste, la Sassafras est une destination prisée pour les bateaux à moteur, les embarcations de pagaie et les bateaux de travail. Par conséquent, elle peut être particulièrement fréquentée les week-ends de mai à octobre. Pour les pagayeurs en quête de paix et de tranquillité, la Sassafras offre de nombreuses criques dont les eaux peu profondes ne sont accessibles qu’aux plus petits navires.

Histoire

Contact européen — Le capitaine John Smith arriva à la Sassafras River le 1er août 1608. Il rencontra rapidement des guerriers d’un peuple qu’il appelait les Tockwogh. Ce nom faisait référence à une ville située dans l’actuel comté de Kent, Maryland. Les Tockwogh parlaient une langue algonquienne différente du dialecte Powhatan que Smith comprenait. Heureusement, l’un des hommes Tockwogh parlait les deux langues et put traduire. Après avoir été conduit à leur ville fortifiée, Smith remarqua qu’ils possédaient des outils en fer et en bronze. Les Tockwogh l’informèrent qu’ils avaient obtenu ces outils de leurs voisins du nord, les Susquehannock. Ils convinrent d’organiser une rencontre entre Smith et les Susquehannock. Smith et ses hommes explorèrent les rivières Elk et Susquehanna pendant que quelques Tockwogh se rendaient pour contacter les Susquehannock. Les dirigeants Susquehannock acceptèrent une rencontre et naviguèrent en aval dans une flottille de canoës avec soixante hommes et de nombreux cadeaux et objets à échanger. Smith, cinq chefs Susquehannock et deux interprètes montèrent à bord de la chaloupe et traversèrent le Sassafras River et Tockwogh. Cette nuit-là, il y eut une danse et un banquet. John Smith officia un service de prière anglican, et les Susquehannock chantèrent l’une de leurs chansons en retour. Smith partit le 8 août.

Guerre de 1812

Depuis les rives opposées de la Sassafras River, des milices locales firent feu sur les incursions britanniques qui avançaient vers Fredericktown et Georgetown. La milice se battit brièvement avant de battre en retraite, mais les villes en payèrent le prix fort. Le 6 mai 1813, les forces britanniques réduisirent Fredericktown en cendres; puis franchirent jusqu’à Georgetown, y mettant une grande partie de la ville en flammes. Catharine « Kitty » Knight aurait persuadé le commandant britannique d’épargner sa maison et celle d’une voisine âgée, deux des dix maisons environ qui avaient survécu au saccage de Georgetown.

En savoir plus

Le Sassafras River Water Trail est géré par la Sultana Education Foundation. Pour en savoir plus sur l’itinéraire et ses sorties en paddle, visitez : https://www.paddlethesassafras.com.