Découvrir l'histoire des femmes sur le Natchez Trace

Pour en savoir plus sur les femmes qui ont historiquement travaillé et vécu le long de la Natchez Trace Parkway, suivez ces sites depuis Natchez, Mississippi, jusqu'à Nashville, Tennessee, ou inversement. Il n'y a pas de point de départ ni d'arrivée désigné. Un jalon kilométrique et une brève histoire sont donnés pour chacun des sites que vous pouvez visiter. En explorant, pensez aux femmes dans votre vie : comment vous inspirent-elles ? Elizabeth Female Academy, jalon kilométrique 5.1 Ces ruines faisaient autrefois partie d'une école. Fondée en 1818, c’était la première école pour femmes chartée par l'État du Mississippi. L’Académie a été nommée d’après Elizabeth Roach Greenfield, qui a fait don des terres pour l’école. Les cours comprenaient la philosophie naturelle, la chimie, le latin, la botanique et des matières classiques. En 1822, John James Audubon enseigna le dessin ici. En 1825, l’Académie connut un grand succès sous Caroline Thayer. Ses méthodes attirèrent de nouveaux élèves et entraînèrent l’expansion de l’école. Thayer pensait qu’une femme éduquée sur le plan académique s’épanouirait en épouse et en mère. Ses méthodes s’adressaient à cela, y compris des étudiantes avancées aidant les jeunes filles dans leurs études. En 1845, l’école ferma ses portes, et vers la fin des années 1870, un incendie transforma le site en ruines. Qu’auriez-vous étudié ? Comment pensez-vous qu’il était pour les femmes d’aller à l’école à cette époque ? Mount Locust, jalon kilométrique 15.5 Paulina « Polly » Chamberlain y vécut de 1768 jusqu’à sa mort en 1849. Polly fut laissée pour diriger seule cette auberge et cette plantation en activité, tout en élevant ses enfants. Comme le suggère le nom, Polly employait un grand nombre de personnes réduites en esclavage travaillant les champs environnants. Propriétaire foncière et femme d’affaires, Polly vit Mount Locust prospérer sous sa direction. Peu de femmes pouvaient faire cela au début des années 1800. Amusez-vous à explorer le site. Pensez-vous que vous pourriez faire ce que Polly a fait ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Rocky Springs, jalon kilométrique 54.8 Rocky Springs, nommé d’après la source autrefois coulant à proximité, fut une ville prospère de la fin du 18e siècle au début du 20e siècle. La ville tirait la majeure partie de ses revenus des profits du coton de la région environnante. Pour cette raison, la majorité de la population était composée de personnes réduites en esclavage. Sur les 2 616 habitants de la ville et des alentours en 1860, 2 000 étaient répertoriés comme esclaves. La Guerre Civile, une épidémie de fièvre jaune et un insecte dévastateur, la teigne du coton, mirent fin à cette petite ville. Le seul souvenir de la ville est l’église et le cimetière voisin. Avant que la teigne du coton ne détruise l’économie, les femmes propriétaires de plantations de l’époque aspiraient à mener une vie de luxe. Pouvez-vous vous reconnaître dans les expériences de ces femmes ? Comment pensez-vous que cela différait pour les personnes esclaves ? Parkway Information Cabin, jalon kilométrique 102.4 En 1951, Roane Fleming Byrnes contribua à ouvrir cette station de contact, à l’origine le Mississippi Craft Center. Ce n’est pas la seule chose que Byrnes a aidé à mettre en place le long des 444 miles de la Parkway. Surnommée la « Reine du Natchez Trace », Byrnes fut déterminante dans la préservation de l’Old Trace et dans sa désignation comme site du National Park Service en 1938. Byrnes invitait des dirigeants nationaux chez elle et orientait toujours la conversation vers le Natchez Trace Parkway. Ses invités quittaient les lieux convaincus de soutenir le projet. Une amie a plaisanté que le Natchez Trace était « pavé de Moonshine et de meatloaf ». Byrnes avait fait achever environ 300 miles de la Parkway. Elle disait souvent : « Je veux parcourir tout le Natchez Trace avant d’avoir à rouler sur les rues dorées ». Malheureusement, elle est décédée en 1970, et la Parkway n’a été achevée qu’en 2005. Qu’est-ce qui vous inspire à préserver et protéger des lieux importants que vous aimez ? French Camp, jalon kilométrique 180.7 Cherchez un monument en pierre. Il s’agit d’une plaque des Daughters of the American Revolution. En 1908, Elizabeth Jones, membre de la D.A.R., lança le mouvement visant à suivre l’itinéraire de l’Old Trace et encouragea l’installation de monuments et repères liés à l’histoire. Cet acte a donné une grande attention à l’Old Trace, conduisant à sa désignation comme Natchez Trace Parkway en 1938. Vous pouvez voir bon nombre de ces repères le long de la Parkway à divers arrêts. Restez à l’affût lors de vos déplacements ! Quelle histoire pensez-vous qu’il est important de se rappeler ? Chickasaw Village Site, jalon kilométrique 261.8 Bienvenue au Chickasaw Village ! Cette crête aurait été habitée par environ 200 Chickasaws. Les maisons que vous voyez dessinées indiquent où se trouvaient les maisons réelles ; nous le savons grâce à des fouilles archéologiques approfondies menées dans la région. Le peuple Chickasaw est une société matrilinéaire, ce qui signifie qu’il transmet son lignage par la lignée féminine. De ce fait, ces maisons appartenaient aux femmes de la tribu, qui géraient leurs propres ressources et foyers ; une maison était celle des femmes, pas celle des hommes. Les droits des femmes n’étaient pas limités à cela : elles étaient aussi des stratèges en matière de combat, des femmes d’affaires, des électrices actives dans leur tribu et bien plus encore. Leurs voix étaient entendues au sein de leur communauté. Explorez la zone : pensez-vous que vous auriez aimé vivre ici ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Meriwether Lewis, jalon kilométrique 385.9 Priscilla Grinder travaillait aux côtés de son mari à Grinder’s Stand, qui n’existe plus le long de la Natchez Trace Parkway. La cabin que vous voyez offre une bonne représentation visuelle de ce qui aurait pu être ici. Le 10 octobre 1809, Meriwether Lewis reçut une chambre pour passer la nuit. Au cours de la nuit, Mme Grinder entendit deux coups de feu ; en regardant par sa fenêtre, elle vit Lewis en difficulté mais n’y alla pas, par peur. Lewis mourut au matin des blessures à la tête et au torse. Des preuves historiques, y compris des lettres de proches et des interviews avec Mme Grinder, soutiennent que Lewis s’est suicidé. Si quelqu’un que vous connaissez a évoqué le suicide, cherchez une aide professionnelle. Vous pouvez visiter MentalHealth.gov, ou pour parler à quelqu’un dès maintenant appelez la ligne de prévention du suicide du Lifeline national au 1-800-273-8255. Gordon House Historic Site, jalon kilométrique 407.7 Dolly Cross Gordon était l’épouse d’un propriétaire de stand qui assumait les responsabilités. Elle et son mari John géraient un poste de troc depuis leur domicile où vous vous trouvez actuellement. John était fréquemment appelé loin pendant la Guerre de 1812, laissant Dolly gérer les affaires familiales. Après son décès en 1819, il fut naturel que Dolly prenne la relève de la ferme avec l’aide de ses fils et des personnes réduites en esclavage. Au moment de son décès en 1859, son gendre écrivit : « Elle a porté les fardeaux de leur foyer, et était aussi brave et héroïque que lui (son mari) l’était. » Comment les difficultés vous ont-elles façonné en tant que personne aujourd’hui ?