Exploration du site de la mort et de l’inhumation de Meriwether Lewis

Pourquoi Meriwether Lewis se trouvait-il sur le Natchez Trace ? En septembre 1809, Meriwether Lewis résidait à Saint-Louis en tant que gouverneur nommé du territoire supérieur de la Louisiane. Il quitta Saint-Louis pour Washington, DC, le 4 septembre 1809, pour protester contre le refus par le Département de la Guerre des bons de paiement qu’il avait soumis pour remboursement. Lewis voyagea avec son serviteur personnel, un homme afro-américain libre nommé John Pernia (parfois aussi orthographié Pernier). Lewis se rendit à Fort Pickering (aujourd’hui Memphis, Tennessee) en bateau et avait l’intention de descendre le Mississippi jusqu’à la Nouvelle‑Orléans, puis de voyager en navire jusqu’à Washington, DC. Des rumeurs de guerre avec la Grande‑Bretagne et l’idée que ses journaux issus du Corps of Discovery pourraient tomber entre leurs mains l’ont convaincu de changer d’avis. Il décida de voyager par voie terrestre jusqu’à la capitale du pays. Il quitta Fort Pickering le 29 septembre avec John Pernia, le Major James Neelly — l’agent indien américain auprès des Chickasaw — et le serviteur esclave de Neelly. Lewis arriva à Grinder’s Stand dans la soirée du 10 octobre 1809. Il était accompagné de Pernia et du serviteur esclave de Neelly. James Neelly resta plus au sud, en train de chercher des chevaux qui s’étaient échappés la nuit précédente. Lewis séjourna dans la cabane tandis que Pernia et le serviteur esclave de Neelly restaient dans les écuries. Mme Grinder et ses enfants restèrent dans la cuisine, à l’écart de la maison. Au milieu de la nuit, Mme Grinder entendit deux coups de feu et trouva Lewis saignant de ses blessures. Au lever du jour le 11 octobre 1809, Lewis était mort. Les récits historiques soutiennent la probabilité du suicide. Lorsque Neelly arriva plus tard dans la journée, il organisa l’enterrement de Lewis à quelques centaines de mètres de Grinder’s Stand. Monuments national Meriwether Lewis Le 6 février 1925, le président Calvin Coolidge a utilisé la loi Antiquities Act de 1906 pour établir le Monument national Meriwether Lewis. Le Département de la Guerre gérait le monument et le surintendant du Shiloh National Military Park était chargé du site du monument. De 1926 à 1933, le Département de la Guerre a apporté plusieurs améliorations au site, notamment le remplacement des pierres tombales du cimetière en mauvais état et le redressement et rejointoiement de la pierre du Monument Lewis. Le Département de la Guerre a aussi marqué les sections de l’ancien Natchez Trace qui traversaient le site. Ère du Service des Parcs nationaux Le monument national a été transféré au Service des Parcs nationaux en 1933, lorsque Franklin D. Roosevelt a réorganisé les attributions de la branche exécutive peu après son investiture. À l’été 1933, un camp du Corps civil de conservation (CCC) a été établi à proximité pour entreprendre le contrôle de l’érosion, le nettoyage général et le développement de sentiers nature. Le Natchez Trace Parkway a pris en charge la responsabilité du Monument national Meriwether Lewis en juillet 1939. Avec la construction du Natchez Trace Parkway qui longe le monument, le site est devenu une partie intégrante de la Parkway. Le 10 août 1961, le Monument national Meriwether Lewis a été officiellement transféré au Natchez Trace Parkway. Voir Exploring the Meriwether Lewis Site pour des informations complémentaires. Les sites autour du site de la mort et de l’inhumation de Meriwether Lewis sont répertoriés ci-dessous : Expositions et informations sur le parc au Centre d’information des visiteurs La cabane a été construite en 1935; ce n’est pas une reconstruction de Grinder’s Stand. Aucune représentation de Grinder’s Stand n’est connue. Aujourd’hui, un côté de la cabane abrite les expositions du musée du parc sur le Corps of Discovery et les derniers jours de Meriwether Lewis sur le Natchez Trace. Le centre d’information des visiteurs est accessible en fauteuil roulant. À l’intérieur du Centre d’information des visiteurs, un ranger du parc ou un bénévole pourra répondre à vos questions sur le site, Meriwether Lewis et le Natchez Trace Parkway. La salle d’expositions du musée est également accessible en fauteuil roulant et présente les derniers jours de Meriwether Lewis. Vous pouvez vous rendre en voiture jusqu’à la tombe de Meriwether Lewis, toutefois le marqueur lui‑même se trouve à environ 20 yards du parking, dans une aire herbeuse aujourd’hui connue sous le nom de Cimetière des Pionniers. Le parking est en gravier et il existe une pente d’environ 5 feet du parking au plateau de la tombe de Lewis et au reste du cimetière des pionniers.