Explorer le Middle Prong Wilderness

« Une aire sauvage, en contraste avec les zones où l'homme et ses propres œuvres dominent le paysage, est par la présente reconnue comme une zone où la terre et sa communauté de vie échappent à l'emprise de l'homme, où l'homme lui-même est un visiteur qui ne demeure pas. » -The Wilderness Act. En 1964, la Wilderness Act a été instaurée pour accorder à certaines terres fédérales le plus haut niveau de protection. Conçues pour préserver le « wildest of the wild », les zones sauvages n'ont ni routes ni développement. Elles constituent souvent les derniers morceaux de terres sauvages vierges qui s'étendaient autrefois à travers tout le pays. Gérées pour minimiser les traces de présence humaine, les sentiers ne sont pas balisés ni marqués et sont souvent peu entretenus. Posséder une carte, une boussole et savoir les utiliser est une exigence en milieu sauvage. La randonnée dans les zones sauvages exige souvent un niveau de compétence et de préparation plus élevé que sur d'autres sentiers. Les règles du milieu sauvage comprennent : aucun feu de camp n'est autorisé; la taille des groupes doit être inférieure à 10; les bicyclettes ne sont pas autorisées. La Middle Prong Wilderness Area couvre près de 8 000 acres de terrain accidenté située dans la Pisgah National Forest au sud d'Asheville. Créée en 1984, la Middle Prong est bordée en partie au sud et à l'ouest par le Blue Ridge Parkway. Cette proximité en fait un excellent point de départ pour la randonnée en milieu sauvage. Garez-vous au Rough Butt Bald Overlook au milepost 425.4. De l'autre côté de la route et légèrement au sud du belvédère, il y a un sentier qui pénètre dans la forêt. Ce sentier de liaison marqué en bleu mène bientôt à une jonction en T avec le Mountains-to-Sea Trail (MST). Prenez à droite et dirigez-vous vers le nord sur le MTS. Vous rencontrerez rapidement le panneau Middle Prong Wilderness marquant votre entrée dans la zone sauvage. Le MST continuera à travers la Middle Prong Wilderness sur environ 5 miles jusqu'à ce qu'il traverse la NC Highway 215. D'autres sentiers se ramifieront du MST vers le nord et s'enfonceront plus loin dans la zone sauvage. Le milieu sauvage évoque des sentiments différents selon les personnes. Pour certains, l'idée d'être dans une zone sauvage, non développée, où ils doivent compter sur leur propre autonomie est exaltante. Pour d'autres, le milieu sauvage peut être un endroit effrayant et inhospitalier qui semble totalement inaccessible. Et bien sûr, beaucoup se situent quelque part entre ces sentiments. La beauté du Middle Prong Wilderness est qu'il peut être exploré à différents niveaux. Le randonneur débutant peut faire une courte promenade sur le bien établi Mountains-to-Sea Trail et goûter à la randonnée en milieu sauvage. Un randonneur expérimenté peut tester son courage en traçant une itinéraire plus longue vers le cœur du Middle Prong. Dans tous les cas, cela en vaut la peine. C'est un endroit particulièrement beau et généralement moins fréquenté que les autres sentiers de la région. La forêt est dense et humide, avec de la mousse et des fougères qui pendent des arbres et recouvrent le sol. Situé entre 5 000 et 6 000 pieds d'altitude, le Middle Prong Wilderness abrite une forêt de Fraser fir et d'épicéa rouge, des prairies herbeuses, des ruisseaux de montagne glacés et des crêtes de haute montagne. Certaines sections du sentier sont plus larges et suivent une ancienne voie ferrée d'opérations de coupe de bois d'autrefois. Êtes-vous prêt à tenter l'expérience du milieu sauvage ?! Soyez prêt. Faites vos recherches. Élargissez votre zone de confort et relevez le défi. La récompense est de faire l'expérience d'une zone magnifique, un joyau caché de la Parkway.