Exposition - First Things First : FDR, Handicap et Accessibilité

En 1921, FDR est devenu paralysé à l'âge de 39 ans. Avant de pouvoir revenir en politique, il a d’abord dû trouver comment se déplacer. Les lieux inaccessibles créent des obstacles qui nous empêchent d'une participation pleine et égale à la société. FDR utilisait des fauteuils roulants, des béquilles, des cannes, des attelles pour les jambes, des mains courantes, des automobiles, des rampes et d'autres objets pour naviguer à travers les obstacles sociaux et physiques auxquels les personnes handicapées font face chaque jour. Bien que FDR disposât des moyens de rendre son monde moins handicapant, pour lui et pour d'autres il resterait rempli d'obstacles pendant des décennies. La reconnaissance juridique de l'accès en tant que droit civil ne commencerait qu'en 1968 avec l'adoption du Architectural Barriers Act et, plus tard, du Americans with Disabilities Act en 1990.

Qu'est-ce que le handicap ? Selon l'Organisation mondiale de la Santé, le handicap résulte de l'interaction entre les personnes atteintes d'un état de santé et des facteurs personnels et environnementaux. Ceux-ci comprennent des attitudes négatives, des bâtiments et des transports inaccessibles, et un soutien social limité.

Une maladie invalidante Dans la première moitié du XXe siècle, des dizaines de milliers d'Américains ont été infectés par la poliomyélite. La polio est une maladie qui attaque le système nerveux central et peut laisser les personnes touchées, enfants comme adultes, partiellement ou totalement paralysées. Alors qu'il était en vacances sur l'île Campobello en 1921, FDR tomba malade et fut diagnostiqué de polio. Le virus le laissa partiellement paralysé pour le reste de sa vie. Cependant, avec la kinésithérapie et l'utilisation d'aides à la mobilité, FDR reprit une carrière politique, établit un centre de rééducation pour la polio et lança une fondation caritative pour traiter les patients et financer la recherche qui mènerait finalement au développement d'un vaccin.

La marche FDR utilisait régulièrement des attelles pour les jambes, des cannes et des pupitres de conférencier personnalisés pour des apparitions publiques à travers le pays. À la vue de la foule, le président s'approchait du pupitre avec sa canne et le bras fort d'un assistant. Puis, saisissant les barreaux à l'arrière du pupitre, il utilisait la force de son haut du corps pour avancer. La marche corrective, comme on l'appelait à Warm Springs, était une partie vitale de la thérapie contre la polio. Les genoux et les chevilles étaient soutenus par des attelles afin d'optimiser la fonction et d'apporter le soutien approprié aux articulations affaiblies. Apprendre à marcher avec une paralysie était aussi nécessaire parce que les lieux publics n'étaient pas conçus pour accueillir des fauteuils roulants.

Un monde qui handicape Les fauteuils roulants et les attelles pour les jambes n'étaient pas suffisants pour répondre aux besoins de FDR. Les rampes en bois, les garde-corps et les marches intermédiaires qu'il utilisait dans ses maisons et à la Maison-Blanche rendaient également possible les déplacements de FDR. Des preuves de ces aménagements pour son handicap étaient visibles partout et parfois à grande échelle.

Conception sans obstacles Travaillant avec FDR, l'architecte Henry Toombs a conçu des bâtiments qui éliminaient les obstacles bien avant le développement des codes du bâtiment accessibles. À Warm Springs, les besoins des personnes handicapées ont guidé le design. Parmi les exemples figuraient des couloirs avec des mains courantes, des passerelles couvertes et des portes automatiques avec fermeture à retardement. Les logements accessibles conçus par des architectes avant le Architectural Barriers Act de 1968 ne sont pas bien documentés. Warm Springs et Top Cottage figurent parmi les très rares exemples connus. Les deux maisons comprennent l'emplacement de tous les espaces de vie principaux sur un seul étage, une entrée au niveau du sol, de larges portes et des seuils minimes.

La chaise roulante à Albany Les personnes handicapées se sont toujours opposées aux mots qui déforment leurs expériences. En 1931, un éditorial de journal remettait en question la capacité de FDR à gouverner parce qu'il était handicapé. Roosevelt a contesté la caractérisation par l'éditeur de lui comme « la chaise roulante à Albany ». Bien qu'il fût généralement favorable envers le candidat, le choix des mots de l'éditeur renforçait les stéréotypes des personnes handicapées comme des invalides. FDR vivait à une époque où l'accessibilité était une idée radicale. Toute une série d'aménagements a permis à FDR de se déplacer, et ce faisant, il a contesté les perceptions négatives. Les gens le voyaient utiliser des attelles pour les jambes, des cannes, des rampes et des automobiles. Il voulait que le public le voie comme un leader capable, et non comme un invalide sans aide.

Un symbole d'accès ? Aujourd'hui, le fauteuil roulant est reconnu comme un symbole international d'accès. Mais ce n'était pas toujours le cas. Dans un monde sans rampes et sans bordures abaissées, les fauteuils roulants offraient un accès limité. Lorsque FDR a commencé à utiliser des fauteuils roulants en 1921, ils étaient volumineux et principalement conçus pour une utilisation dans les hôpitaux et les établissements. Souvent appelés « fauteuils invalides », ils étaient conçus pour le confort du patient mais aussi pour confiner les corps blessés, malades ou handicapés. Le père et le grand-père de FDR ont eux aussi utilisé des fauteuils de ce type.

Les deux maisons incluent l’emplacement de tous les espaces de vie principaux sur un seul étage, une entrée au niveau du sol, de larges portes et des seuils minimes.