Promenez-vous sur le Meridian Bridge historique

Le pont vous permet de traverser du Dakota du Sud au Nebraska tout en offrant de magnifiques vues sur le Missouri National Recreational River. Le pont relie également le City of Yankton Forest Tract par des sentiers de randonnée menant au fleuve. Un parking est disponible près de l'intersection de Walnut et Second Street à Yankton, SD. Durée moyenne de la visite : 30 minutes. Le repère emblématique de Yankton : Le Meridian Bridge est la structure historique la plus visible depuis le front fluvial de Yankton. Il est notable comme le premier passage permanent sur le fleuve dans les environs de Yankton et comme l'un des derniers maillons de la Meridian Highway, une route nord-sud précoce allant de Winnipeg, Canada, à Mexico, Mexique. Le concept de pont à travée mobile verticale était une solution d'ingénierie typique de l'époque pour franchir un fleuve navigable large, et n'attira donc pas beaucoup l'attention des cercles d'ingénierie dans les années 1920. La population de la région considérait toutefois que c'était une réalisation exceptionnelle d'ingénierie des ponts qui améliorait considérablement les liens économiques et sociaux à travers la frontière du Nebraska et du Dakota du Sud. Promotion du Meridian Bridge : Le Meridian Bridge a été construit sous l'égide de la Meridian Bridge Company, créée en 1919 par des dirigeants civiques locaux sous la direction de Deloss B. Gurney, un important marchand de semences. L'homme d'affaires, motivé par le désir d'assurer l'avenir économique de Yankton en tant que centre commercial, souhaitait que le pont remplace un ferry et un ponton exploité saisonnièrement qui limitaient le transport vers le sud jusqu'aux marchés ruraux du Nebraska du nord-est. Les promoteurs du pont soutenaient également le projet comme une amélioration de la Meridian Highway. En effet, la société du pont utilisait Meridian Highway dans son nom afin d'élever le projet de pont au-delà d'un caractère local, même si la société n'avait aucune liaison organisationnelle officielle avec l'autoroute Meridian Highway. Établie vers 1911, la Meridian Highway traversait les Grandes Plaines dans une direction nord-sud et tirait son nom du Sixth Principal Meridian, qu'elle approximativement paralléla. Le Meridian Bridge, d'une valeur de $1.1 million, a été financé principalement par des capitaux locaux à une époque où les ponts s'appuyaient de plus en plus sur une aide fédérale ou étatique. Le Meridian Bridge, officiellement inauguré le 11 octobre 1924, était dès l'origine un symbole de fierté locale, en grande partie parce qu'il avait été conçu et construit sous la direction locale. Il figurait sur des médailles souvenir et des cartes postales. Pendant de nombreuses années, Yankton portait le surnom local de « Bridge City ». La communauté considérait même le 1er décembre 1952 comme un jour de célébration lorsque l'épouse de l'ancien dirigeant de la société du pont, Deloss Gurney, a payé le dernier péage et que le pont est devenu officiellement sans dette. Le pont a été construit avec deux niveaux, dans l'espoir que le niveau inférieur serait utilisé par une ligne ferroviaire, mais celle-ci ne s'est jamais matérialisée. Le double étage témoigne de l'optimisme des fondateurs de la société du pont qui espéraient attirer une ligne ferroviaire nord-sud jusqu'à Yankton. Dans les années 1920, toutefois, l'ère faste de la construction ferroviaire était terminée; de nombreuses compagnies envisageaient déjà d'abandonner des lignes non rentables et de regrouper des lignes parallèles et concurrentes. La Meridian Highway Bridge Company a accepté de vendre le pont à la City of Yankton en 1946 pour 700 000 $. En 1953, après avoir récupéré le coût du pont grâce au péage, le pont est devenu une installation libre et peu après pris en charge par l'État du Dakota du Sud. Parallèlement, le niveau inférieur, qui n'avait jamais donné lieu à une ligne de chemin de fer, a été converti pour le trafic routier, permettant une circulation à sens unique sur chacun des deux niveaux. Une merveille d'ingénierie : La travée mobile verticale du pont est basée sur le design initial développé par J.A.L. Waddell et John L. Harrington en 1894. Waddell et Harrington mirent fin à leur partenariat et Harrington fonda une nouvelle société, Harrington, Howard et Ash, en 1914. En janvier 1920, la Meridian Highway Bridge Company fit appel à ce cabinet pour concevoir le Meridian lift bridge. Ce qui est unique au Meridian Bridge, c'est que la travée mobile a été conçue pour être échangée avec l'une des autres travées si le fleuve changeait de canal. Le pont a subi plusieurs projets de réhabilitation, y compris la construction de nouvelles travées d'approche, des modifications de la chaussée et plusieurs réparations de l'acier structurel au cours de ses 76 années d'existence. La modification la plus significative a eu lieu en 1983 lorsque la travée mobile a cessé d'être mobile et que la machinerie, la maison de l'opérateur cantileverisée dans le quadrant nord-est, ainsi que les contrepoids et les câbles ont été retirés. Les tours demeurent, définissant ce qui était la travée verticale. Les garde-corps en fer décoratif ont été remplacés par des barricades en béton. Le pont conserve sa configuration d'origine et est aujourd'hui distingué comme la seule travée à bascule verticale au Nebraska et dans le Dakota du Sud. Le pont a été inscrit au National Register of Historic Places en mai 1993. Converti et ouvert à l'usage récréatif : Le 11 octobre 2009, le nouveau Discovery Bridge a été ouvert à la circulation. Le Meridian Bridge a été fermé et rapidement converti en usage piéton/vélo. En novembre 2011, il a été ouvert à un usage récréatif. La randonnée, le cyclisme, la course ou la marche sur le pont est une activité de plein air populaire dans la région de Yankton.