West Auto Tour

Le West Auto Tour fait environ seven miles et suit l'ancien tracé du chemin de fer transcontinental et permet aux visiteurs de découvrir ce que les passagers auraient vécu lors de leurs voyages à travers le territoire de l'Utah. Un aperçu du Great Salt Lake, de vastes espaces ouverts et le célèbre panneau « 10 Miles in a Day » attendent le visiteur. Le tour commence sept miles à l'ouest du Visitor Center via Golden Spike Drive. Le West Tour est fermé saisonnièrement de fin novembre à début juin. *Auto Tours ne sont pas approuvés pour les camping-cars ou les véhicules tractant une remorque. La disponibilité des Auto Tours peut changer sans préavis. (Les chiffres ci-dessous correspondent aux marqueurs de points d'intérêt le long du tour en auto. Des fascicules d'accompagnement sont disponibles à l'achat dans la park store, située dans notre Visitor Center.) 1 - The Last Climb En avril 1869, des ouvriers chinois employés par le Central Pacific Railroad travaillaient sur ce tronçon du grade du chemin de fer. Leurs travaux les plus durs se dressaient déjà derrière eux - dans la traversée des montagnes de la Sierra Nevada en Californie et des déserts du Nevada. Ces hommes accueillirent les approches douces et faciles vers Promontory, à partir d'ici à seulement seven track miles away. Voyagez avec eux alors qu'ils travaillent vers une rencontre finale à Promontory. Mais n'allez pas trop vite. Les trains il y a un siècle n'avaient en moyenne que twenty miles per hour. 2 - Parallel Grading Remarquez la deuxième grade sur votre droite et les coupes parallèles à venir. Elles sont les vestiges de la grande course ferroviaire vers Promontory. Avec d'immenses concessions terrestres et des subventions gouvernementales à gagner, les Union Pacific et Central Pacific Railroads se sont efforcés de construire plus de rails que l'autre. En 1864, le Congrès autorisa chaque compagnie à envoyer des arpenteurs jusqu'à 300 miles devant sa fin de voie. Ici dans l'Utah, les équipes de l'Union Pacific et de Central Pacific se sont en fait rencontrées et dépassées les unes et les autres avec des tracés de voies côte à côte sur des kilomètres. Le Congrès mit enfin fin à ce gaspillage le 10 avril 1869 en établissant Promontory Summit comme lieu de rencontre. Par la suite, chaque compagnie se concentra sur atteindre Promontory, la vallée peu profonde devant. Le temps n'a pas effacé l'extravagance de cet effort. La preuve de ce tracé parallèle est mieux préservée ici au Golden Spike National Historical Park. 3 - Cut and Fill À votre droite se trouve un exemple de l'utilisation optimale des matériaux de construction disponibles. À mesure que les coupes étaient dégagées, la roche était utilement utilisée pour combler les zones basses voisines. Dans le jargon de la construction, on appelle cela « cut and fill ». Ce remblai fut abandonné lorsque les ouvriers de l'Union Pacific apprirent que Promontory serait le lieu de rencontre et leur extrémité de voie. 4 - Stair-Step Cuts Laissez votre véhicule ici brièvement et regardez de plus près la coupe inachevée sur votre droite. Veuillez vous ranger sur la gauche. Les impasses rocheuses comme celle-ci furent franchies par une méthode en gradins. Plusieurs équipes travaillèrent sur une coupe, mais de côtés opposés et à des niveaux différents. Le résultat fut une méthode systématique et efficace pour retirer la roche. 5 - A Hand-Built Railroad La longue rampe sinueuse que vous traversez et la rampe de l'Union Pacific sur votre droite témoignent de l'organisation des travailleurs. Le sous-lieutenant Charles Currier, U.S. Infantry, l'un des premiers hommes à voyager sur le chemin de fer transcontinental achevé, observa un remblai comme celui-ci en construction. « I can count five hundred men and one hundred fifty carts drawn by patient mules hauling dirt to grade the permanent track... there are plows, scrapers, & etc. The mules are well trained; they climb up and down the bank, stop at the right place and wait 'til their load is dumped, then take their place in the line and go back to get another. They look like ants. The place is black with laborers; they stand as near together as they can shovel. It's a funny sight to see five hundred shovels going into the air at one time. » Do you see the rock culvert in the Union Pacific grade? This and others like it were laid without mortar in 1869 and have survived the years. Watch for others in the park. 6 - Sidings Le grade s'élargit ici. Dans les années qui suivirent, une voie de dégagement fut construite sur ce site afin que les trains voyageant dans des directions opposées puissent se croiser. Les trains à priorité inférieure, généralement des trains de fret, devaient attendre sur une voie de dégagement tandis que les trains à priorité supérieure, transportant passagers ou courrier, poursuivaient leur route. Des voies de dégagement furent construites tous les trois à cinq miles le long de l'itinéraire. 7 - Ten Miles in One Day Ici, le 28 avril 1869, le Central Pacific a établi un record qui n'a jamais été égalé. L'Union Pacific a posé huit et demi (8.5) miles de voie en une seule journée et s'est vantée que leur exploit ne pourrait être égalé. Charles Crocker, le superviseur des travaux du Central Pacific, était déterminé à battre ce record. Il attendit astucieusement que la distance entre les deux compagnies soit si courte que l'Union Pacific ne puisse pas tenter de nouveau. Un correspondant du San Francisco Evening Bulletin décrit l'événement: « The scene is a most animated one. From the first pioneer to the last tamper, perhaps two miles, there is a thin line of 1,000 men advancing a mile an hour; the iron cars, with their living and iron freight, running up and down; mounted men galloping backward and forward. Far in the rear are trains of material, with four or five locomotives, and their water-tanks and cars... Keeping pace with the tracklayers was a telegraph construction party, hauling out, and hanging, and insulating the wire, and when the train of offices and houses stood still, connection was made with the operator's office, and the business of the road transacted. Ten miles fifty-six feet of track were laid. It was an orchestration of humanity as magnificent as the Pacific Railroad effort itself.» 8 - Gravel For Ballast You are driving on a roadbed built of gravel "borrowed" from the larger excavation on your left. Routine railroad maintenance regularly required new ballast or loose rocks that held ties in place and provided for drainage. Sources like this were of considerable importance to the railroads. 9 - Approaching the Golden Spike Vous approchez Promontory Summit, juste au détour. Imaginez la jubilation ressentie par les milliers de travailleurs alors qu'ils posaient les rails ici. Ils sont venus 690 miles en près de quatre ans et la fin était enfin en vue. La presse a loué les efforts du Central Pacific, mais a montré moins d'égard pour les travailleurs de l'Union Pacific travaillant sur le vallon est de Promontory. Un correspondant se lamentait le 7 mai: « We are completely paralyzed here at present, and waiting anxiously for the arrival of the Eastern people. Some dissatisfaction is felt at this prolonged delay, which compels us to sojourn in these regions longer than expected. » Devant vous, vous quitterez la voie ferrée et reviendrez sur la route principale. L'arrêt numéro 10 est juste au-delà du Visitor Center. Si vous souhaitez poursuivre la visite guidée en voiture, veuillez suivre les panneaux sur 3 miles jusqu'au début de l'East Tour.