Visiter le cimetière national Poplar Grove

À Petersburg, la mise en place d'un cimetière national n'a commencé qu'en 1866. Pendant le siège, les soldats américains morts au cours des combats ont été enterrés près des lieux des combats, certains dans des fosses peu profondes ou des tombes massives. L'identification de ces sépultures était difficile, car ils n'avaient souvent qu'un nom gravé sur un simple panneau en bois. La plupart de ces soldats n'ont pas reçu des funérailles dignes, sauf ce que leurs camarades pouvaient leur offrir en prononçant quelques mots sur eux. Tout comme le IXe Corps, certaines unités avaient de petits cimetières près de leurs hôpitaux de campagne pour les soldats morts sous leur garde. En 1866, le lieutenant-colonel James Moore entreprit son enquête dans la région de Petersburg pour trouver un terrain afin de construire un cimetière national. Le terrain choisi avait été le campement des 50th New York Volunteer Engineers. Pendant la guerre, ils avaient construit une église gothique en rondins de pin appelée Poplar Grove. Avec l'établissement du cimetière, les travaux du corps d'inhumation déplacèrent environ 5,000 soldats de l'Union depuis près de 100 sites d'inhumation distincts autour de Petersburg. Des corps furent déplacés depuis neuf comtés de Virginie, atteignant l'ouest jusqu'à Lynchburg, Virginie. Environ 100 hommes composaient le corps d'inhumation. Avec dix chariots militaires, quarante mules et douze chevaux d'attelage, ces hommes ont recherché et récupéré les soldats enterrés sur les champs de bataille. Un observateur nota : cent hommes étaient déployés en ligne, à un yard d'écart, chacun examinant un demi-yard de terrain de chaque côté au fur et à mesure de leur progression. Ainsi était balayé un espace de cinq cent yards de largeur. De cette manière, tout le champ de bataille devait être fouillé. Lorsqu'une tombe était trouvée, toute la ligne s'arrêtait jusqu'à ce que les équipes arrivent et que le corps soit retiré. De nombreuses tombes étaient marquées par des piquets, mais certaines ne se révélaient que par l'apparence perturbée du terrain. Ces corps qui avaient été enterrés dans des tranchées étaient peu décomposés, tandis que ceux enterrés séparément dans des caisses ne laissaient guère que des os et de la poussière. Le corps d'inhumation travailla pendant trois ans jusqu'en 1869. Pendant cette période, ils réinhumèrent 6,718 restes, seulement 2,139 corps pouvant être identifiés. Les près de 30,000 morts confédérés enterrés au Blandford Church Cemetery à Petersburg ont subi un sort similaire. Parmi eux, seulement environ 2,000 noms sont connus.